Före detta rysk befälhavare kritiserar Putins invasion: ”Återigen” oförberedd

Rysslands före detta arméchef har brutit med den officiella linjen och riktat ovanlig offentlig kritik mot invasionen av Ukraina, samtidigt som trycket mot krigsmotståndare fortsätter att öka.

Hans uttalanden, publicerade av den ryska nyhetssajten RBC och citerade av Kyiv Independent, har väckt uppmärksamhet för sin ovanligt direkta ton.

De kommer vid en tidpunkt då oberoende observatörer sedan 2022 noterar ett allt hårdare tillslag mot inhemsk kritik.

Strategi ifrågasatt

I intervjun den 27 november hävdade den tidigare befälhavaren för markstyrkorna, Vladimir Tjirkín, att Moskva gick in i det storskaliga kriget utan tillräckliga förberedelser.

Han sade att Ryssland ”än en gång” hade underskattat Ukraina samtidigt som man hade alltför stort förtroende för sina egna styrkor.

Enligt Kyiv Independent hänvisade Tjirkín till tidiga antaganden om att Kyiv skulle kunna tas inom några dagar och sade att Ryssland hade påverkats av sin snabba offensiv i Georgien 2008.

Detta precedensfall, antydde han, skapade orealistiska förväntningar som ”inte slog in”.

Han tillade att de första veckorna av striderna innebar en ”allvarlig och hård läxa” och beskrev hur den tidigare ryske försvarsministern försökte framställa de tidiga reträtterna som en ”gest av god vilja”.

Underrättelsemisslyckanden

Tjirkín lade ansvaret för tillbakadragandet från Kyiv oblast på det han beskrev som misslyckanden inom olika ryska underrättelsetjänster.

Enligt RBC ska han ha sagt att beslutsfattare hade förlitat sig på djupt bristfälliga bedömningar som hävdade att ”70 % av den ukrainska befolkningen är med oss och 30 % är emot oss”.

Den ukrainske politiske journalisten Denys Kazansky kommenterade på X den 2 december att en så tydlig kritik från en tidigare högt uppsatt befälhavare inte hade förekommit på denna nivå tidigare.

Kazansky skrev att Tjirkín hade ”erkänt misslyckandet med den speciella militära operationen” och hävdade att president Vladimir Putin gått in i konflikten baserat på felbedömningar som lett till ”stora förluster”.

Vem är Vladimir Tjirkín?

Generalöverste Vladimir Valentinovitj Tjirkín var befälhavare för de ryska markstyrkorna från den 26 april 2012 till den 2 december 2013.

I december 2013 avsattes Tjirkín av Vladimir Putin på grund av mutanklagelser. I augusti 2015 dömdes han sedan till fem år i en straffkoloni.

Han fråntogs också sin militärgrad som ”generalöverste” och de flesta av sina statliga utmärkelser.

I december 2015 upphävdes domen av en högre domstol.

Kritik tystas

Offentlig kritik mot invasionen är fortfarande ett brott i Ryssland och kan ge upp till 15 års fängelse.

Enligt Kyiv Independents redogörelse för RBC-intervjun och de efterföljande reaktionerna sticker Tjirkíns uttalanden ut i detta sammanhang.

Sedan det storskaliga kriget inleddes har ryska myndigheter agerat aggressivt för att begränsa oberoende rapportering.

Dussintals medieorganisationer och civilsamhällesgrupper har stämplats som ”utländska agenter” eller ”oönskade”, beteckningar som i praktiken gör det omöjligt för dem att verka.

Amnesty International har dokumenterat omfattningen av dessa åtgärder och rapporterar att mer än 21 000 personer 2022 bestraffades för uttalanden som ansågs kritiska mot kriget eller för att ha delat information som staten betecknar som falsk.

Källor: Kyiv Independent, RBC, Amnesty International