Mimmo Wiestål Fischetti
Ett enda vaccin som kan skydda mot flera virus samtidigt – kanske till och med de som ännu inte finns. Det är målet bakom ett nytt så kallat universellt vaccin som nu väcker stor uppmärksamhet i forskarvärlden.
I djurförsök har tekniken redan visat lovande resultat, och forskare menar att den i framtiden kan förändra hur världen bekämpar virus och pandemier.
Ett vaccin som tränar immunförsvaret bredare
Traditionella vacciner riktar in sig på ett specifikt virus eller en viss variant. Men forskare arbetar nu med vacciner som i stället lär immunförsvaret att känna igen gemensamma delar hos många olika virus.
Det innebär att en enda spruta i teorin skulle kunna skydda mot flera olika infektioner – till exempel influensa, covid-19 och vissa förkylningsvirus, enligt forskning som bland annat rapporterats av BBC och forskare vid Stanford University, enligt News55.
I djurstudier har den nya metoden kraftigt minskat mängden virus i kroppen – i vissa fall 100 till 1 000 gånger, enligt forskarna bakom studien.
Målet: skydd mot framtida pandemier
Det som gör tekniken så intressant är att den inte bara riktar in sig på virus som redan finns.
Universella vacciner är designade för att skydda mot många varianter av ett virus – även sådana som ännu inte har uppstått, enligt amerikanska National Institutes of Health.
Flera forskningsprogram i världen satsar nu stort på den här typen av vacciner, just för att stå bättre rustade inför nästa pandemi.
Men vägen till ett färdigt vaccin är lång
Trots rubriker om ett “supervaccin” är forskningen fortfarande i ett tidigt skede.
Många av studierna har hittills gjorts på djur eller i tidiga kliniska försök. Det betyder att det kan ta flera år innan ett sådant vaccin eventuellt kan användas i stor skala.
Dessutom är det tekniskt svårt att utveckla universella vacciner eftersom virus hela tiden förändras och muterar, vilket gör dem svåra att stoppa med en enda lösning.
Kan förändra vaccinets framtid
Om forskningen lyckas kan konsekvenserna bli stora.
I stället för att behöva nya vacciner varje år – till exempel mot influensa – skulle människor kunna få långvarigt skydd mot många virus samtidigt.
Det är därför forskare beskriver utvecklingen som ett möjligt paradigmskifte inom vaccinologi. Men innan dess återstår fortfarande flera års tester och studier.
