Filip Wollin
Här är hotet som ser ut att stoppa jordens växtlighet.
Det är lätt att ta växter för givet när man ser dem ute i skogen, längs gatorna eller hemma i fönsterkarmen.
Många tänker på dem först när bladen slokar eller gräset gulnar.
Samtidigt är allt grönt omkring oss en självklar del av vardagen. Utan växter skulle både naturen och människors liv se helt annorlunda ut.
Därför väcker ny forskning om deras framtid stort intresse.
Ny studie ger oväntat besked
En ny studie pekar på att jordens växtliv kan finnas kvar mycket längre än många tidigare bedömningar antytt, skriver sajten Aktualne.cz.
Enligt studien, som publicerats i Journal of Geophysical Research: Atmospheres, kan vegetation på vår planet leva i upp till 1,87 miljarder år till.
Bakom arbetet står forskare vid Blue Marble Space, bland annat en astrobiolog och en planetklimatolog.
De har använt tredimensionella klimatmodeller för att följa hur jorden kan förändras när solen långsamt blir starkare och koldioxiden i luften förändras.
Forskarna räknar med att solens strålning ökar med ungefär 20 procent över mycket lång tid. Frågan är vad som till slut blir värst för växterna: värmen eller bristen på koldioxid, som behövs för fotosyntesen.
Två möjliga vägar
I studien prövas två scenarier.
I det första vittrar bergarter snabbare. Då hålls temperaturen mer stabil, samtidigt som koldioxid binds bort från atmosfären. Till slut får växterna för lite av ämnet som krävs för att omvandla ljus till energi.
I den modellen försvinner växtlivet efter omkring 1,84 miljarder år.
I det andra scenariot går vittringen långsammare. Då finns mer koldioxid kvar, fast jorden blir allt varmare. Med tiden kan medeltemperaturen vid ytan nå omkring 65 grader. Sådan hetta skulle inga landväxter klara.
Där hamnar gränsen nära 1,87 miljarder år.
Forskarna skriver att resultaten tyder på möjligheten att jordens fotosyntetiska biosfär skulle kunna bestå i någon form tills planeten börjar förlora sitt vatten.
Med andra ord kan växternas framtid sträcka sig nästan lika långt som jordens hav.
Samtidigt finns en viktig reservation. Modellerna räknar inte med hur växter kan utvecklas under så lång tid, och de tar inte heller med tekniska ingrepp från människor eller andra civilisationer.
Forskarna öppnar för att evolutionen kan göra växter bättre på att tåla extrema miljöer.
I mer spekulativa scenarier nämns lösningar som solskydd i omloppsbana eller en jordbana längre bort från solen. Sådana idéer är än så länge teoretiska.
