Christine Drews Sieger
Audis vd mötte hård kritik i Tyskland efter att ha tillkännagivit en USA-fabrik för 4 miljarder dollar tillsammans med Donald Trump under ett valmöte.
Gernot Döllner tillkännagav en fabriksexpansion i Georgia för 4 miljarder dollar tillsammans med Donald Trump bara några dagar före det amerikanska mellanårsvalet, vilket väckte skarp kritik från tyska fackledare.
När Audis vd Gernot Döllner klev upp på scenen vid ett valmöte i Perry, Georgia, i lördags hade han med sig ett storslaget löfte: 4 miljarder dollar till biltillverkarens första dedikerade fabrik i USA.
Sida vid sida med Donald Trump lovade Döllner 4 500 jobb för att bygga stora suv-modeller i Macon med start under nästa årtionde.
Mottagandet på hemmaplan var dock omedelbart och svidande, enligt The Guardian.
I ett läge där Audis moderbolag, Volkswagenkoncernen, befinner sig i låsta och spända förhandlingar om att avveckla upp till 100 000 inhemska tjänster och stänga fabriker i Tyskland, betraktade fackliga ledare Döllners uppmärksammade framträdande som såväl en strategisk som en politisk provokation.
”Förvandlad till en marionett”
Reaktionerna började inifrån Volkswagens egna styrande organ.
Trump inledde evenemanget i Macon med ett anförande som Daniela Cavallo, ordförande för Volkswagens centrala företagsråd, beskrev som genomsyrat av ”rasism, sexism, transfobi [och] förakt för demokratin”.
I ett internt meddelande till personalen förklarade Cavallo att den som såg Döllner medverka efter att ha hört de uttalandena borde ”sjunka genom jorden av skam”.
Hon anklagade koncernledningen för att låta sig ”förvandlas till en marionett i propagandan runt en högst tvivelaktig politisk figur”.
Christiane Benner, ledare för fackförbundet IG Metall, stämde in i kritiken och kallade framträdandet på valmötet ”ytterst pinsamt, politiskt oacceptabelt och ovärdigt företaget, men framför allt ovärdigt Audis anställda”.
Benner hävdade också att Döllner agerade i ”uppenbar strid” med interna företagsregler ”som uttryckligen kräver politisk neutralitet inför val”, enligt The Guardian.
Kritiken nådde snabbt den politiska arenan. Isabel Cademartori, transportpolitisk talesperson för Tysklands regerande socialdemokrater, kallade Döllners agerande för en ”skam” och pekade direkt på känsligheten kring ”Volkswagenkoncernens historia”.
Berlin valde att hålla distans. En talesperson för den tyska förbundsregeringen avböjde att kritisera framträdandet och definierade det strikt som ”ett affärsmässigt beslut gällande var företaget investerar och, i det här fallet, var företagets vd visar sig”.
Att hantera tullar kontra att skydda inhemska anläggningar
Under den politiska stormen döljer sig ett växande ekonomiskt dilemma för Audi.
Som det enda stora tyska premiummärket utan egen tillverkning i USA har biltillverkaren fått bära den fulla tyngden av importtullar på 15 procent, vilket har kostat företaget runt 1,2 miljarder euro under det senaste året.
Döllner beskrev den planerade anläggningen i Georgia – med en kapacitet på 200 000 fordon per år – som en oundviklig kommersiell nödvändighet och sade till publiken i Perry att satsningen utgör ”en långsiktig investering eftersom vi tror på den amerikanska marknaden”.
Samtidigt kunde tidpunkten knappast ha varit känsligare. Volkswagens bredare europeiska verksamhet pressas av krympande marginaler till följd av stigande omställningskostnader och hård konkurrens från kinesiska elbilstillverkare.
Bland de tyska anläggningar som hotas av eventuell nedläggning finns Audis egen fabrik i Neckarsulm, där 15 000 anställda i dag arbetar, rapporterar The Guardian.
Som svar på denna press vidhöll en talesperson för Audi att ”varje anläggning måste dra sitt strå till stacken vad gäller konkurrenskraft och Audis långsiktiga styrka”.
Döllners utlandsprojekt står dock fortfarande inför en formell prövning på hemmaplan. Benner, som även är vice ordförande i Volkswagens förvaltningsråd, varnade för att kapitalinvesteringar i den storleksordning som fabriken i Georgia kräver först måste godkännas formellt av styrelsen – där fackliga representanter har ett betydande lagstadgat inflytande.
