Global studie varnar för växande plasthot i takt med att hälso- och klimatriskerna ökar

Forskare höjer varningsflaggan för den snabbt ökande plastproduktionen och varnar för att materialets kemiska belastning och klimatavtryck redan skadar människor och ekosystem.

Först senare i rapporten beskriver de i vilken utsträckning dessa trender skulle kunna vändas — men endast om regeringar snabbt gör om förpackningssystemen.

De resultat som The Guardian redogör för tecknar en bild av en global plastindustri som accelererar betydligt snabbare än ansträngningarna att hantera dess avfall.

Möjlighet till förändring

Pant- och retursystem, påfyllnadsmodeller och förbud mot vissa polymerer — kombinerat med en övergång till material som glas, metall och kartong — skulle kunna minska föroreningen från förpackningar med upp till 97 % till år 2040.

Winnie Lau från Pew Foundation sade till The Guardian att ”vi har möjlighet att förändra detta” och betonade att återanvändnings- och retursystem ensamma skulle kunna eliminera två tredjedelar av framtida avfall.

Tom Dillon från Pew tillade att ”det finns fortfarande hopp” och uppmanade beslutsfattare att omforma det globala plastsystemet inom en generation.

Tidningen rapporterar att dessa åtgärder även skulle kunna minska plastföroreningarna med 83 %, skära ned växthusgasutsläppen med 38 % och minska de hälsomässiga konsekvenserna med 54 %, vilket skulle spara regeringar cirka 19 miljarder dollar per år fram till 2040.

Enligt tidningen är engångsförpackningsindustrin drivkraften bakom denna utveckling. Påsar, filmer, flaskor och burkar stod för en tredjedel av det globala plastavfallet år 2025 och orsakade 66 miljoner ton föroreningar som varje år hamnade i miljön.

Tilltagande avfallsproblem

I sin sammanfattning av forskningen skriver The Guardian att plastproduktionen — numera dominerad av förpackningssektorn — väntas öka från 450 miljoner ton i år till 680 miljoner ton år 2040. Denna tillväxt förväntas överstiga kapaciteten hos de globala avfallshanteringssystem som redan är överbelastade.

Hur individer kan göra skillnad

Även om statliga åtgärder och reformer inom industrin är avgörande för att hantera plast- och klimatkriserna, understryker experter konsekvent att individuella val fortfarande spelar en betydande roll. Många av stegen är enkla, välkända och kräver främst konsekvent beteende.

Korrekt återvinning förblir ett viktigt verktyg. Även om återvinning i sig inte kan lösa föroreningsproblemet, säkerställer korrekt sortering att fler material återvinns istället för att hamna på soptippar eller i vattendrag.

Lokala riktlinjer varierar, men att skölja ur behållare och undvika förorening i återvinningskärl förbättrar återvinningsgraden avsevärt.

Källor: The Guardian