August M
Mer än 200 människor dödades efter att en del av en coltan-gruva kollapsade i östra Demokratiska republiken Kongo, enligt regeringsföreträdare.
Rebellgruppen som kontrollerar gruvområdet har dock avvisat det rapporterade dödstalet och gett en annan förklaring till händelsen.
Katastrofen inträffade i gruvområdet Rubaya i provinsen Nord-Kivu, en av landets viktigaste platser för produktion av coltan.
Kongos gruvministerium uppgav att raset inträffade på tisdagen vid Rubaya-gruvorna, som för närvarande kontrolleras av rebellgruppen M23. Myndigheterna beskrev händelsen som en av de dödligaste gruvolyckorna i regionen under de senaste åren, rapporterar AP.
Rebeller ifrågasätter dödstalet
Rebellrörelsen M23 bestridde regeringens beskrivning av katastrofen.
Fanny Kaj, en högt uppsatt tjänsteman inom gruppen, sade att händelsen orsakades av “bombningar” snarare än ett jordskred och hävdade att antalet dödsoffer var mycket lägre.
“Jag kan bekräfta att det som folk publicerar inte är sant. Det var inget jordskred; det var bombningar, och dödstalet är inte vad folk säger. Det handlar helt enkelt om ungefär fem personer som dog,” sade Kaj.
Vittnesuppgift
En arbetare på platsen sade att antalet offer var betydligt högre än den siffra som rebellerna uppgett.
Gruvarbetaren Ibrahim Taluseke sade att han hjälpte till att hämta upp mer än 200 kroppar från området efter raset.
“Vi är rädda, men det här är liv som är i fara,” sade Taluseke. “Ägarna till schakten accepterar inte att det exakta antalet döda avslöjas.”
Mineralrik konfliktzon
Rubaya ligger i östra Kongo, en region rik på naturresurser men som i årtionden har präglats av väpnade konflikter mellan regeringsstyrkor och flera rebellgrupper.
Området är en viktig källa till coltan, en malm som innehåller tantal, en metall som används i stor utsträckning i elektronik som smartphones, datorer och flygplanskomponenter.
Enligt U.S. Geological Survey producerade Kongo omkring 40 % av världens coltan år 2023.
Källor: Associated Press, U.S. Geological Survey
