August M
Att bo nära kusten har alltid haft en stillsam romantik, med salta vindar och oändlig havsutsikt som lockar miljontals till stranden.
Men just det vatten som definierar dessa samhällen kryper sakta högre för varje år. Morgondagens kustlinjer kan komma att se anmärkningsvärt annorlunda ut än dagens, rapporterar The Guardian.
Stigande vatten
En omfattande studie visar att upp till 13 miljoner människor i Storbritannien står inför långsiktiga risker från översvämningar längs kusten. The Guardian rapporterade att forskare analyserade prognoser för havsnivåer tillsammans med avancerad översvämningskartläggning för att bedöma framtida faror.
Havsnivåerna runt om i Storbritannien har redan stigit med 20 centimeter under det senaste århundradet. Ytterligare 40 till 60 centimeter höjning är redan ”inlåst” till år 2100, vilket sätter en halv miljon fler invånare i riskzonen. Lincolnshire och Humberestuariet står inför den största faran.
Professor Matt Palmer vid University of Bristol betonade den långsamma naturen hos uppvärmningen av haven. ”Haven och världens istäckta delar reagerar mycket långsamt på den globala uppvärmningen, vilket gör havsnivåhöjningen till klimatförändringens ’sovande jätte’. Resultatet är att havsnivåhöjningen är oundviklig under århundraden framöver”, sade Palmer.
Sovande jätte
Den verkliga oron för forskare är vad som händer om polarisarna börjar kollapsa okontrollerat ner i havet. I ett värsta scenario skulle vattnet runt Storbritannien kunna stiga med 15 meter till år 2300 och dränka stora delar av London.
I Nature Communications varnade forskare för att kortsiktig planering skapar en falsk känsla av säkerhet. ”[Planerare] som endast beaktar förändringar under det kommande århundradet kan få en felaktig uppfattning om den verkliga riskbilden, med tanke på potentialen för en acceleration av havsnivåhöjningen efter år 2100”, skrev teamet.
De tillade att ”det är oundvikligt att en kombination av ytterligare eller förstärkta översvämningsskydd och kontrollerad reträtt kommer att vara nödvändig för att mildra översvämningsrisken efter år 2100.”
Lång väg framåt
Dr Rob Larter vid British Antarctic Survey betonade att extrema prognoser måste tas på allvar. ”Det visar hur Storbritannien sannolikt kommer att behöva anpassa sig till flera meter havsnivåhöjning under kommande århundraden. De scenarier med högre påverkan som presenteras i denna studie måste betraktas som verkliga möjligheter snarare än osannolika skräckhistorier”, noterade Larter.
Att uppfylla Parisavtalets mål skulle kunna skona en miljon brittiska medborgare från översvämningar till år 2300. Trots det kommer skyddet av sårbara kuststäder att kräva djärva åtgärder och snabba utsläppsminskningar.
Källor: The Guardian, Nature Communications, University of Bristol
