Daniel Wolfram
Efter att ha varit utplacerade utomlands i nästan ett år återvände sjömännen ombord på USS Abraham Lincoln hem.
Hangarfartyget USS Abraham Lincoln har lagt till i San Diego efter 322 dagars insats i Mellanöstern.
Flygledaren Brent Ledbetter mönstrade på fartyget i november, bara några dagar innan hans son Nathan föddes. Barnet är nu 10 månader gammalt.
”Jag vill bara hålla honom, leka med honom”, berättade Ledbetter för NBC News när hangarfartyget nådde hamnen.
Han noterade att videosamtal höll honom uppkopplad under separationen. ”Jag har liksom fått se honom växa upp, du vet, via telefon och internet. Så det är fantastiskt. Tekniken har kommit så långt, och det är otroligt.”
Strandade och utplacerade till sjöss
Insatsen blev betydligt längre än planerat. Efter att ha lämnat Kalifornien i november förväntades fartyget återvända under sommaren, men sedan började kriget mot Iran i februari.
Isoleringen tyngde de 5 000 besättningsmedlemmarna. Fartyget var till sjöss i 286 dagar i sträck innan det gjorde ett kort stopp i Thailand.
Den mentala hälsan blev också lidande under resan. Det har rapporterats om sjömän som försökt hoppa överbord och en stor brist på förnödenheter.
Både president Trump och försvarsminister Pete Hegseth har avfärdat dessa påståenden, och Hegseth kallade dem ”oärliga”.
Turades om
Militären är en stor del av familjen Ledbetters liv. Hans fru arbetar också som flygledare, och han avlöste henne på hangarfartyget innan hon födde barn. Marinens regler hindrar makar från att tjänstgöra på samma fartyg samtidigt.
När han återgår till aktiv tjänst kommer hon att skickas ut nästa gång medan han stannar hemma med deras son.
Ledbetter, en veteran med 13 års tjänst, berömde sina besättningskamrater för att de höll ut. ”Min besättning slet verkligen hårt, och de var verkligen duktiga”, sade han. ”Deras motståndskraft var otrolig.”
Han tillade: ”Många tror att sjömän är mycket viljesvaga. Jag är mycket stolt över teamet som var här ute.” USS George Washington har nu tagit över operationerna i regionen, enligt US Central Command.
