August M
Varning: Den här artikeln innehåller grafiskt innehåll. I flera år har den amerikanske utredaren Greg Squire arbetat inom ett av rättsväsendets mest störande områden: att identifiera barn som förekommer i material med sexuella övergrepp på nätet.
Enligt BBC:s rapportering höll den emotionella tyngden i arbetet nästan på att knäcka honom, innan ett fall som rörde en flicka känd som ”Lucy” blev en vändpunkt.
Arbetets påfrestningar
Squire, som arbetar för Homeland Security Investigations, ägnade flera år åt att spåra förövare som verkade på dark web. Materialet han granskade dagligen hade en djup psykologisk påverkan.
Han berättade för BBC att alkohol blev ”en större del av mitt liv än det borde ha varit”, och till slut bröt hans äktenskap samman. Vid ett tillfälle hade han självmordstankar innan han sökte professionell hjälp.
”Det är svårt när det som ger dig så mycket energi och drivkraft också är det som långsamt förstör dig”, sade hans kollega Pete Manning.
Trots påfrestningarna fortsatte Squire att arbeta med fall, däribland Lucys.
Ett fall som stod stilla
Lucy var 12 år när utredare började försöka identifiera henne. Bilder av hennes övergrepp cirkulerade på krypterade nätverk och hade noggrant redigerats för att ta bort uppenbara ledtrådar.
Utifrån eluttag som syntes i bakgrunden drog utredarna slutsatsen att hon sannolikt befann sig i Nordamerika. Därutöver var ledtrådarna få.
Teamet bad Facebook om hjälp med att söka bland uppladdade familjefoton med hjälp av ansiktsigenkänning. Företaget avböjde och sade till BBC: ”För att skydda användarnas integritet är det viktigt att vi följer rättsliga processer, men vi arbetar för att stödja brottsbekämpande myndigheter så mycket vi kan.”
Att lägga pusslet
Med få tekniska alternativ analyserade utredarna varje föremål som syntes i bilderna.
En soffa som syntes i rummet kunde spåras till en regional återförsäljare, vilket begränsade möjliga köpare till tiotusentals i flera delstater.
Genombrottet kom genom en synlig tegelvägg i Lucys sovrum. Squire kontaktade Brick Industry Association, som delade bilden med experter.
Tegelförsäljaren John Harp identifierade den som ”Flaming Alamo”, tillverkad för flera decennier sedan i sydvästra USA. Eftersom tegel är tungt och sällan transporteras långa sträckor kunde utredarna fokusera på bostäder inom cirka 100 miles från fabriken.
Att snäva in sökningen
Genom att kombinera den informationen med soffans kundlista minskade antalet möjliga adresser till några dussin.
Efterforskningar på sociala medier ledde utredarna till ett hushåll där Lucy förekom på bilder. Registerkontroller visade att en man som bodde där tidigare hade dömts för sexualbrott.
Han greps inom några timmar. Åklagare uppgav senare att han hade utsatt Lucy för övergrepp i sex år och han dömdes till mer än 70 års fängelse.
Ett länge efterlängtat möte
Förra sommaren träffade Squire Lucy, som nu är i 20-årsåldern. Hon berättade att hon före gripandet hade ”bett aktivt om att det skulle ta slut”.
”Utan att låta klyschig, men det var en bön som blev besvarad”, sade hon.
För Squire bekräftade fallet varför han valde att stanna kvar i ett arbete som nästan hade överväldigat honom.
”Jag känner mig hedrad över att vara en del av ett team som kan göra skillnad”, sade han till BBC.
Källa: Rapportering av BBC World Service.
