Jens Asbjørn Bøgen
Gardet är klassat som en terroristorganisation av EU.
I mars, när Donald Trump bad europeiska länder att delta i en global insats för att skicka fartyg för att öppna Hormuzsundet, var reaktionen från Europa mycket tydlig.
Som Tysklands försvarsminister Boris Pistorius uttryckte de europeiska tankarna om att bistå Trump: ”Det är inte vårt krig.”
Även om hon inte använde samma ord kom samma budskap från EU:s utrikeschef Kaja Kallas när hon sade att ”ingen är redo att utsätta sina människor för fara i Hormuzsundet”.
Men Europeiska unionen bekämpar faktiskt Iran aktivt – eller åtminstone Irans revolutionsgarde.
Men det sker på det digitala slagfältet.
En massiv digital insats
Europeisk polis har precis samordnat en stor insats mot onlinepropaganda. Enligt Europol har utredare identifierat och riktat in sig på över 14 200 inlägg kopplade till Irans islamiska revolutionsgarde.
Europeiska unionen klassade officiellt den militära gruppen som en terroristorganisation i februari. Det rättsliga beslutet gav slutligen polisen grönt ljus att jaga dess omfattande digitala fotavtryck, och operationen leddes av Europols EU Internet Referral Unit (EU IRU).
Mellan februari och april slog sig 19 olika länder samman. Den stora koalitionen inkluderade USA, Ukraina och flera europeiska nationer som arbetade nära tillsammans.
De ville helt enkelt ta reda på exakt hur nätverket spred sina budskap, rekryterade nya följare och samlade in pengar runt om i världen.
Sprider budskapet
Det olagliga innehållet fanns överallt. Utredare upptäckte material som dolde sig på etablerade sociala nätverk, oberoende webbloggar och populära videostreamingtjänster.
Det var inte begränsat till en specifik region. Europol uppgav att den förbjudna propagandan förekom på engelska, franska, spanska, persiska och arabiska.
Vissa moderna videor använde till och med artificiell intelligens för att förhärliga den militära gruppen. Andra inlägg blandade extremt religiöst martyrskap med intensiva politiska tal eller våldsamma uppmaningar att hämnas Ayatollah Ali Khamenei.
Europol noterade att nedtagningen av dessa specifika länkar också skadade närvaron online för allierade proxygrupper. Denna sekundära skada påverkade innehåll producerat av Hamas, Hizbollah och flera andra.
Varför det är viktigt
Den iranska regimen är känd för att finansiera, träna och beväpna nätverk av militanta grupper för att rikta attacker mot västerländsk personal och diplomatiska intressen.
En del av den iranska kampanjen fokuserar på att rekrytera nya medlemmar online, inklusive personer som kan vara bosatta i västländer.
I mars publicerade International Centre for Counter-Terrorism en rapport om terrorrisker efter USA:s dödande av Irans ayatolla. Rapporten pekade på risken för att individer kan försöka genomföra terrorattacker för att hämnas dödandet.
För att mildra detta hot är det avgörande att slå sönder den iranska propagandan på nätet, och genom att klassa den iranska revolutionsgardet som en terroristgrupp har den europeiska polisen nu möjlighet att genomföra operationer som denna.
Nya sätt att dölja sig
Den samordnade operationen träffade omedelbart några stora mål. Gruppens primära konto på X, som tidigare hade över 150 000 följare, blockerades snabbt i hela EU.
Tusentals andra digitala länkar försvann helt enkelt från internet.
Den målinriktade gruppen vet dock exakt hur man anpassar sig till internationellt tryck. Europol rapporterade att nätverket i hög grad förlitar sig på webbhotellleverantörer spridda från Ryssland till Amerika.
Utredare noterade också en medveten och tyst förändring i hur nätverket hanterar sina dagliga finansiella operationer. För att framgångsrikt undvika traditionella banker använder gruppen i allt högre grad kryptovalutatransaktioner för att finansiera sina digitala kampanjer.
Källor: Europol, Reuters, NewsEU
