Johnson & Johnson stäms av tusentals britter för asbesthaltigt babypulver

Läkemedelsjätten Johnson & Johnson står inför en stor rättslig prövning i Storbritannien, då mer än 3 000 kärande anklagar företaget för att ha sålt babypuder som varit förorenat med asbest, rapporterar BBC.

Stämningen, som leds av advokatbyrån KP Law, bygger på påståendet att J&J under årtionden fortsatte att marknadsföra sitt babypuder som säkert och rent – trots att företaget enligt uppgift redan på 1960-talet kände till den möjliga föroreningen av asbesthaltiga mineraler.

De kärande hävdar att J&J borde ha varnat konsumenterna för potentiella cancerrisker vid långvarig användning, men att företaget i stället valde att skydda sitt varumärkes rykte samtidigt som det fortsatte med aggressiva marknadsföringskampanjer riktade mot familjer och nyblivna mödrar.

Johnson & Johnson förnekar alla anklagelser och uppger att deras babypuder uppfyllde myndighetskraven och inte innehöll asbest. Försäljningen av det aktuella babypudret stoppades i Storbritannien 2023.

Undanhållande och myndighetspåverkan

Dokument som åberopas i det brittiska målet visar enligt uppgift att chefer inom J&J redan på 1970-talet diskuterade hur forskning som kunde avslöja asbestföroreningar skulle hållas konfidentiell. Företaget hävdar att sekretess då var vanlig praxis för att skydda immateriella rättigheter, inte ett tecken på oegentligheter.

Stämningen gör också gällande att J&J lobbat amerikanska myndigheter för att införa mindre känsliga teststandarder för asbest, vilket skulle minska sannolikheten att upptäcka små mängder föroreningar.

Enligt domstolshandlingarna hävdade J&J att spår under 1 % var försumbara – en hållning som kritiker menar gjorde det möjligt för företaget att fortsätta marknadsföra produkten som ”ren”. J&J menar att denna tolkning är missvisande och säger att dokumenten syftar på hypotetiska beräkningar som begärts av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA.

J&J står även inför tusentals stämningar i USA, där domstolar redan har tilldömt offer skadestånd på flera miljarder dollar. Vissa av dessa domar har företaget framgångsrikt överklagat.

Fortsatta hälsobekymmer

Bland de kärande finns 63-åriga Siobhan Ryan från Somerset, som diagnostiserats med äggstockscancer i stadium IV efter flera års användning av J&J:s babypuder.

I en intervju med BBC berättar hon att hon litade på varumärket, som hade varit en självklar del av hennes familj i generationer. Ryan genomgår nu ytterligare cellgiftsbehandling sedan cancern återkom tidigare i år.

Medicinska experter säger att äggstockscancer kan ha många orsaker, bland annat genetiska och miljömässiga faktorer. Asbestexponering är dock en erkänd cancerframkallande faktor, och forskare har i åratal varnat för de potentiella riskerna med talk som bryts nära asbestfyndigheter.