Kalla kriget-lag kan leda till utvisning av mosképresident efter ICE-gripande

I över tre decennier har Salah Sarsour kallat USA sitt hem. Han innehar ett green card, har ingen brottslig bakgrund i landet och är ordförande för Islamic Society of Milwaukee, Wisconsins största moské.

Hans framtid i Amerika är nu betydligt mer osäker.

En amerikansk immigrationsdomare har beslutat att den palestinsk-amerikanske samhällsledaren kan utvisas, vilket ger Trump-administrationen en betydande seger i ett fall som har blivit sammanflätat med en mycket större kamp om immigration, nationell säkerhet och pro-palestinsk yttrandefrihet.

Sarsour packar dock inte sina väskor ännu. Hans advokater planerar att överklaga, och utvisningen kan inte verkställas så länge den rättsliga processen är olöst.

En lag från kalla kriget träder i kraft

Domare Jayme Salinardi vid Chicagos immigrationsdomstol fann Sarsour utvisningsbar på utrikespolitiska grunder, med stöd av en sällan använd bestämmelse i Immigration and Nationality Act.

Federala myndigheter har hävdat att Sarsour utgör en nationell säkerhets- och utrikespolitisk risk. Utrikesminister Marco Rubio åberopade tidigare bestämmelsen mot honom, som en del av Trump-administrationens bredare ansträngningar att utvisa flera icke-medborgare kända för att förespråka palestinska rättigheter.

Inte alla regeringens argument höll under förhandlingarna.

Salinardi avvisade anklagelsen om att Sarsour hade ljugit för immigrationsmyndigheterna när han ansökte om permanent uppehållstillstånd.

Sarsour beskrev beslutet som ”djupt nedslående” och klargjorde att den rättsliga striden långt ifrån är över.

”Jag kommer att fortsätta kämpa för att försvara rätten till yttrandefrihet och för att stanna i det land jag har kallat hem i över tre decennier”, sade han enligt Reuters.

Gripande, frihetsberövande och slutlig frigivning

Immigration and Customs Enforcement (ICE) grep Sarsour i Milwaukee i mars.

Mer än 80 dagars immigrationsförvaring följde innan distriktsdomare James Patrick Hanlon beordrade hans frigivning i juni. Hanlon fann att Sarsour hade framfört ett ”väsentligt” påstående om att regeringen hade vedergällt honom för hans politiska uttalanden och engagemang för palestinska rättigheter.

Sarsour har bott i USA sedan 1993 och har ingen brottslig bakgrund där.

En stor del av regeringens fall sträcker sig i stället decennier tillbaka och tusentals mil bort, till Sarsours liv innan han bosatte sig i Amerika.

Årtionden gamla domar i rampljuset igen

Sarsour växte upp på den israeliskockuperade Västbanken och dömdes av israeliska myndigheter för brott som går tillbaka till hans ungdom.

Amerikanska tjänstemän har åberopat dessa domar när de hävdar att han utgör en säkerhetsrisk. Handlingar som regeringen refererar till inkluderar anklagelser om en Molotovcocktail och stenar kastade mot israelisk militärpersonal, samt en senare vapenrelaterad dom.

Sarsour bestrider anklagelserna bakom dessa fall.

Hans advokater hävdar att erkännanden framtvingades efter att han torterades och tvingades under israelisk fångenskap. De hävdar också att amerikanska myndigheter har känt till hans historia i årtionden, vilket väcker frågor om varför det nu har blivit grund för åtgärder.

De motstridiga berättelserna har därför förvandlat händelser från Sarsours tonår till en central del av en utvisningskamp som utspelar sig mer än 30 år efter att han bosatte sig i USA.

Hans anhängare ser en kamp för yttrandefrihet

Sarsours roll som en frispråkig förespråkare för palestinska rättigheter lägger ytterligare ett lager till fallet.

Islamic Society of Milwaukee har anklagat myndigheterna för att rikta in sig på dess ordförande på grund av hans palestinska och muslimska bakgrund och hans politiska engagemang. Hans advokater har på liknande sätt hävdat att fallet får konsekvenser bortom Sarsour själv.

Federala myndigheter avvisar antydan om att vanlig politisk kritik är problemet och har förlitat sig på utrikespolitiska och säkerhetsmässiga grunder i sin strävan att få honom utvisad.

Trumps administration har drivit jämförbara immigrationsfall som involverar andra pro-palestinska aktivister, inklusive Mahmoud Khalil och Mohsen Mahdawi. Rubio har åberopat en bestämmelse som tillåter utrikesministern att begära utvisning när en icke-medborgares närvaro bedöms kunna orsaka allvarliga negativa utrikespolitiska konsekvenser.

Utvisning är fortfarande en bit bort

Tisdagens beslut innebär inte att Sarsour omedelbart sätts på ett flyg ut ur landet.

Hans advokater kan fortfarande söka skydd mot utvisning genom att hävda att han riskerar tortyr om han skickas tillbaka. Ytterligare överklaganden är också möjliga, och hans juridiska team säger att han inte kan utvisas så länge dessa förfaranden pågår.

Sarsour har varnat för att en återvändo till Västbanken skulle kunna utsätta hans liv för risk. Hans advokater har också uttryckt oro över att Jordanien framstår som en möjlig destination, trots att de hävdar att han inte har någon laglig rätt att bo där.

För närvarande befinner sig mannen som har tillbringat över tre decennier med att bygga upp ett liv i Wisconsin fortfarande i USA – men med hans immigrationsstatus inför en rättslig strid som långt ifrån är avslutad.