Kinesisk legosoldat varnar andra: ”Kom inte hit – Rysslands armé är ett skämt”

En kinesisk medborgare som anslutit sig till de ryska trupperna i Ukraina har offentligt tagit avstånd från sin upplevelse. I en intervju med CNN beskriver han Rysslands militär som ”ett skämt” och uppmanar andra att inte göra samma misstag.

Hans vittnesmål kastar ljus över den växande närvaron av utländska soldater i konflikten – och det brutala verkligheten som många möter.

Från entusiasm till bitter ånger

Mannen, som CNN kallar ”Michael” för att skydda hans identitet, gick med i de ryska styrkorna i slutet av 2023 efter att ha sett rekryteringsannonser på kinesiska sociala medier. Löften om hög lön och ett lockande militärliv utomlands gjorde att han reste till Moskva på turistvisum och skrev på ett ettårskontrakt med det ryska försvarsdepartementet.

Sex månader senare ångrar han sig djupt. Efter en konflikt med sin befälhavare om skyddsutrustning fängslades han i en grop i 21 dagar – utan att kunna stå upp, med stålbalkar över huvudet.

Nu återhämtar han sig från sina skador och säger till CNN: ”Världens näst starkaste armé är ett skämt.”

Misshandel, korruption och propaganda

Michael och en annan kinesisk soldat vittnar båda om omfattande övergrepp, logistiska misslyckanden och allvarlig korruption inom de ryska leden. Trots löften om bonusar för att ta ukrainsk mark beskriver de upplevelsen som förnedrande och kaotisk.

Ukrainska styrkor har nyligen tillfångatagit två kinesiska medborgare som stred för Ryssland, något som fått internationell uppmärksamhet. Ukrainas president Volodymyr Zelensky hävdar att över 150 kinesiska soldater kan vara aktiva på rysk sida – ett påstående som Peking förnekar.

Vissa, som Michael, började i Wagnergruppen innan de övergick till formella kontrakt med den ryska militären.

Rekrytering på nätet och censur

Många kinesiska legosoldater lockades av nätannonser som lovade manlighet, hjältemod och ekonomisk belöning. En annons löd: ”Inte man nog? Bli en riktig man.” Trots att Kina officiellt avråder sina medborgare från att delta i utländska krig har sådana budskap cirkulerat på plattformar som Douyin – Kinas version av TikTok.

CNN har även bekräftat att kinesiska medborgare strider på Ukrainas sida, bland annat en man vid namn Jason, bosatt i USA, som gick med i Ukrainas internationella legion. Han möttes dock av misstänksamhet på grund av sitt ursprung och nekades mer aktiva roller.

En varningens röst

Michael, som tidigare tjänstgjorde i Folkets befrielsearmé, lockades av nostalgi och en önskan att hitta ett syfte. Men efter ett år av misär har han ett tydligt budskap:

– Jag måste säga som det är. Kom inte hit.