August M
Den libanesiska armén uppger att den har tagit över säkerhetskontrollen i södra delen av landet, ett område som länge dominerats av Hizbollah och som är svårt präglat av konflikter. Tillkännagivandet kommer mitt i internationellt tryck och förnyad oro för att striderna med Israel åter kan intensifieras.
Tjänstemän beskriver åtgärden som en milstolpe, men medger att situationen på marken fortfarande är skör.
Armén hävdar framsteg
Enligt BBC sade den libanesiska armén att den hade uppnått sitt mål vid årets slut att rensa områden söder om Litanifloden från icke-statliga vapen. Zonen sträcker sig omkring 30 kilometer från gränsen mot Israel och utgör den första fasen av en bredare plan med statligt stöd.
Armén uppgav att målet hade uppnåtts på ett ”effektivt och påtagligt sätt”, samtidigt som man betonade att ytterligare arbete krävs för att hantera oexploderad ammunition och underjordiska tunnlar.
Under de senaste månaderna har libanesiska soldater monterat ned tidigare Hizbollah-infrastruktur i söder utan att möta motstånd från gruppen.
Vapenstillestånd i bakgrunden
Åtgärden följer ett vapenstilleståndsavtal i november 2024 som satte stopp för ett årslångt och förödande krig mellan Israel och Hizbollah. Sedan dess har Libanon utsatts för starkt internationellt tryck, särskilt från USA, att begränsa gruppens militära roll.
Hizbollah säger att man har följt vapenstilleståndet och dragit tillbaka sina stridande från de södra områdena, där även palestinska grupper, inklusive Hamas, varit verksamma.
USA:s och Israels företrädare har dock uttryckt frustration över vad de uppfattar som långsamma framsteg från den libanesiska arméns sida.
Israelsk reaktion
Som reaktion på arméns uttalande sade kontoret för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att ansträngningarna att avväpna Hizbollah var ”en uppmuntrande början, men långt ifrån tillräckliga, vilket framgår av Hizbollahs försök att återbeväpna sig och återuppbygga sin terrorinfrastruktur med iranskt stöd”.
Israel har, trots vapenstilleståndet, fortsatt med nästan dagliga attacker mot mål som man säger är kopplade till Hizbollah och ockuperar fortfarande minst fem positioner i södra Libanon.
Den libanesiska regeringen avvisar Israels påståenden och säger att attackerna bryter mot vapenstilleståndet och undergräver arméns arbete.
Omstridda uppgifter
Israel har inte offentliggjort de bevis man säger sig ha om Hizbollahs verksamhet. FN:s fredsbevarande styrka Unifil har sagt att man inte sett några tecken på att Hizbollah bygger upp infrastruktur igen i de områden där den verkar.
Libanesiska tjänstemän säger att nästa fas av planen ska omfatta området mellan Litanifloden och Awalifloden, inklusive hamnstaden Sidon, men någon tidsplan har ännu inte fastställts.
Armén har varnat för att begränsade ekonomiska resurser och utrustning kan bromsa framstegen.
Politiska spänningar framöver
Det är fortsatt oklart om Hizbollah kommer att samarbeta med liknande åtgärder på andra håll.
Gruppen säger att den inte kommer att avväpna sig norr om Litani och behåller ett starkt inflytande i Beiruts södra förorter och i Bekaadalen.
President Joseph Aoun har avvisat användningen av våld och varnat för att det kan spä på sekteristiska spänningar.
Samtidigt som Hizbollah fortsatt åtnjuter stöd bland många shiamuslimska libaneser, menar kritiker att gruppens förluster i kriget utgör ett sällsynt tillfälle att ta itu med dess vapen.
I söder är tiotusentals människor fortfarande på flykt, med återuppbyggnadsbistånd kopplat till åtgärder mot gruppen.
Källor: BBC
