Daniel Wolfram
MAGA-lojalister kappas om vem som kan skylla på den andra först.
USA:s departement för inrikes säkerhet (DHS) spenderade 464 miljoner US-dollar på ett direktupphandlat kontrakt för tio begagnade flygplan, med hänvisning till ett akut behov av utvisningsflygningar för ICE (Immigration and Customs Enforcement).
Men månader senare har de dyra flygplanen blivit stående i hangarer.
Sju kommersiella jetplan står parkerade på en flygplats i Louisiana. Interna handlingar som granskats av The New York Times visar att myndigheten saknade lämplig besättning för att flyga dem, medan CNN rapporterade att de fortfarande inte har lämnat startbanan en enda gång.
John Sandweg, tidigare tillförordnad chef för ICE, ifrågasatte köpet. ”Om du bad mig skriva en lista över de saker ICE behövde för att öka antalet utvisningar, skulle köpet av en egen flygplansflotta absolut inte hamna på topp tio”, sade han.
Skyller på varandra
Tjänstemän har skyllt på varandra angående affären. DHS uppger att kontraktet godkändes innan minister Markwayne Mullin svors in och skyller på sin föregångare Kristi Noem.
Myndigheten hävdar i ett uttalande att ”kontraktet för Daedalus upprättades och godkändes av departementsledningen innan minister Mullin svors in”, även om handlingar visar att priset ökade med 303 miljoner US-dollar på Mullins första dag.
En talesperson för Noem lägger över skulden på Mullin och säger att köpet av de tio flygplanen ”slutfördes” under hans ledning.
Tidigare minister Kristi Noem avskedades från sin post delvis för att ha gett direktupphandlade kontrakt till företag som tidigare hade donerat till politiska kommittéer med nära koppling till Noem.
Misstänkt användning av flygplanen
Tre lyxjetplan förvärvades också tillsammans med de sju kommersiella flygplanen. I stället för att hantera utvisningar försökte tjänstemän hyra ut dem till andra myndigheter, inklusive ett som ställdes till Kash Patels förfogande, chefen för FBI.
Patel har mötts av starka anklagelser om att ha använt det skattefinansierade flygplanet för att resa runt i världen, se sin flickvän uppträda i Nashville och titta på vinter-OS i Italien, bland annat.
Senatsdemokraterna Patty Murray och Christopher Murphy kräver svar. ”Det amerikanska folket förtjänar en fullständig redovisning av detta grova missbruk av sina skattemedel”, skriver de i ett brev som The New York Times har tagit del av.
Kringgående av regler
Federala regler kräver vanligtvis öppen konkurrens. Ändå har DHS i stor utsträckning förlitat sig på undantag vid nödläge för att kringgå dessa regler under Trumps andra mandatperiod.
The Times rapporterade att undantag vid nödläge täckte nästan två tredjedelar av departementets kontraktsutgifter år 2026, en kraftig ökning jämfört med tidigare år.
Spårningsdata från Human Rights First visar att ICE redan chartrar tusentals flygningar årligen genom befintliga leverantörer, vilket gör de tio inköpta jetplanen överflödiga.
För närvarande står den kostsamma investeringen, gjord med nästan en halv miljard US-dollar i skattemedel, kvar på marken och är inlåst i hangarer bakom flygplatsens startbanor.
