August M
NASAs Perseverance-rover har för första gången registrerat bekräftade blixtliknande urladdningar på Mars och identifierat 55 elektriska händelser i samband med sandstormar och sandvirvlar, rapporterar ScienceAlert.
En ny upptäckt från NASAs Perseverance-rover har visat att elektriska urladdningar faktiskt förekommer på Mars, vilket löser en långvarig vetenskaplig fråga om huruvida den röda planeten över huvud taget kan generera blixtar.
Fyndet kommer från hundratals minuter av ljudinspelningar som gjordes under sandstormar och virvlande sandvirvlar.
Forskare säger att upptäckten ger sällsynt insikt i det elektriska beteendet i Mars tunna, torra atmosfär.
Vad Mars är
Mars är den fjärde planeten från solen och kallas ofta den röda planeten på grund av sin roströda yta. Det är en kall ökenvärld med tunn luft och stora sandstormar som kan svepa över hela planeten. Mars har berg, dalar och polarisar och har länge varit en central punkt för utforskning eftersom den är en av de mest jordlika platserna i solsystemet. Rymdfarkoster och rovrar har studerat den i åratal för att förstå dess klimat, geologi och potential att kunna stödja liv.
Första bekräftade urladdningarna
Enligt ScienceAlert rapportering om studien analyserade ett team lett av Baptiste Chide vid universitetet i Toulouse 28 timmar av ljud- och elektromagnetiska data som samlats in av Perseverance-roverns SuperCam-mikrofon.
De identifierade 55 elektriska händelser under två marsår, där sju av dem fångade ett fullständigt urladdningsmönster.
Inspelningarna visar ett inledande elektroniskt ”blipp” orsakat av störningar i mikrofonens kablar, följt av ett kort efterklangsmoment på ungefär 8 millisekunder.
Varje fullständigt händelseförlopp avslutades med en svag akustisk knall från snabbt expanderande luft – i praktiken en miniatyråskknall.
För att verifiera källan återskapade forskarna liknande urladdningar med en SuperCam-replika på jorden, vilka matchade signaturerna från Mars.
Sandstormar i arbete
Analysen visade att nästan alla händelser inträffade under de kraftigaste vindarna som Perseverance registrerade, särskilt vid framkanterna av sandstormar. Sexton av urladdningarna skedde under möten med sandvirvlar.
De flesta av de observerade gnisturladdningarna var extremt små, från 0,1 till 150 nanojoule.
I ett avvikande fall upptäcktes en händelse på 40 millijoule, som tros ha varit en laddning som släpptes från rovern själv ner i marken efter att dammpartiklar byggt upp statisk elektricitet på dess yta.
Som jämförelse frigör ett enda normalt blixtnedslag på jorden omkring en miljard joule — något som understryker hur annorlunda marsblixtar är jämfört med vad vi känner till på vår egen planet, konstaterar ScienceAlert.
Varför det spelar roll
Resultaten, som publicerats i Nature, utgör den första direkta bekräftelsen av elektrisk aktivitet på Mars.
Ingenjörer säger att denna kunskap kan bidra till att förbättra konstruktionen av framtida landare och rovrar som kan behöva skydd mot statisk uppbyggnad eller små urladdningar.
Forskare påpekar också att en bättre förståelse av marsblixtar kan förfina modeller av atmosfärisk kemi, inklusive teorier om hur elektrisk aktivitet kan påverka prebiotiska reaktioner — ett ämne som är centralt inom astrobiologi.
Forskarna drar slutsatsen att resultaten öppnar ”ett betydande forskningsfält” kring den röda planetens väder och elektriska miljö.
Källor: Nature, ScienceAlert
