Jens Asbjørn Bøgen
Första damen verkar göra mycket arbete bakom kulisserna.
USA:s president Donald Trump har beskrivit ett samtal han nyligen höll med Rysslands president Vladimir Putin i torsdags som ”produktivt” och avslöjat att Putin personligen tackade USA:s första dam Melania Trump för hennes engagemang i att återförena kidnappade ukrainska barn med sina familjer.
Donald Trump skrev på Truth Social att utbytet mellan Melania och Putin spelade en avgörande roll i återföreningen av åtta barn som separerats på grund av den pågående konflikten mellan Ryssland och Ukraina. Deras korrespondens ska ha inletts flera månader tidigare, då Melania överlämnade ett personligt brev till Putin under Trumps toppmöte i Alaska i augusti.
Förra veckan bekräftade Melania i en tv-intervju att hon hade hållit kontakten med ryska tjänstemän för att säkerställa säkerheten och återföreningen av de fördrivna barnen. ”Under de senaste tre månaderna har båda sidor haft möten och samtal via inofficiella kanaler, allt i god tro”, sade hon enligt Express US.
”Nyttiga semestrar”
Förra året tillkännagav den Kreml-stödda ledaren Leonid Pasechnik planer på att föra över mer än 12 000 barn från Luhanskregionen till Ryssland under förevändningen av ett ”sommarutbyte”. Åtgärden väckte kritik från människorättsorganisationer, som beskrev programmet som ett försök till tvångsförflyttning.
Dessutom lanserades ett separat initiativ kallat ”Nyttiga semestrar” för att skicka upp till 40 000 ukrainska barn till läger runt om i Ryssland. Officiellt beskrivna som kulturella utbytesprogram har dessa resor anklagats för att dölja deportationer under humanitära förevändningar.
Kritiker menar att Rysslands användning av sådana program är en del av en bredare kampanj för att assimilera eller permanent flytta ukrainska medborgare från ockuperade områden.
En bredare strategi
Forskare vid den Washingtonbaserade tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) har analyserat dessa program som nyckelkomponenter i en större rysk strategi för att avbefolka ukrainska regioner och indoktrinera barn.
Tankesmedjans rapport beskriver de så kallade ”lägren” som en ”grundläggande del” av Moskvas deportationskampanj.
Analytiker noterar att dessa aktiviteter sammanfaller med ryska narrativ som framställer flyttningarna som skydds- eller räddningsinsatser, trots många rapporter om föräldrar som nekas information om var deras barn befinner sig. ISW:s slutsatser speglar varningar från internationella organisationer som uppmanar till oberoende utredningar.
