Jens Asbjørn Bøgen
Enligt ett företagsuttalande monteras nästan 500 000 Mercedes-skåpbilar i USA för närvarande.
Amerikanska motorvägar fylls av ikoniska europeiska bilar, byggda genom årtionden av handel och förtroende.
Men omfattande nya nationella säkerhetsåtgärder som nu behandlas i Washington kan snart förändra vilka bilar som hamnar i de lokala bilhallarna.
Ett viktigt nytt lagförslag, som godkänts av en central panel i den amerikanska senaten, riktar in sig på utländska biltillverkare med starka kopplingar till Kina. Enligt den föreslagna lagstiftningen kan alla varumärken med mer än 15 procent kinesiskt ägande möta ett totalt förbud mot import, produktion och försäljning i hela USA.
Även om lagstiftarna utformade regeln med nationell säkerhet och industriellt skydd i åtanke, får dess verkliga konsekvenser närmare påverkan. Den tyska lyxjätten Mercedes-Benz befinner sig plötsligt direkt i skottlinjen på Capitol Hill.
Kinesiska intressen innehar för närvarande två betydande andelar i den tyska lyxtillverkaren, enligt rapportering från nyhetsbyråerna DPA och Agerpres.
Biltillverkaren BAIC äger strax under 10 procent, medan Geelys grundare Li Shufu innehar nästan ytterligare 10 procent av företagets aktier. Sammantaget skjuter dessa investeringar det kinesiska ägandet över den föreslagna gränsen.
Politiskt motstånd
Förslaget har dock en lång väg kvar. Lagförslaget behöver senatens fulla godkännande innan det kan bli lag. Men bara möjligheten till ett förbud skickar redan chockvågor genom branschen.
Alla i Washington håller inte med om den aggressiva gränsen. Den republikanske senatorn Ted Cruz, som är ordförande för handelsutskottet, ifrågasatte om 15-procentsgränsen var specifikt utformad för att missgynna Mercedes och gynna amerikanska rivaler som General Motors.
Cruz uppmanade offentligt sina kollegor att ta bort den specifika gränsen. Han uttryckte allvarliga farhågor om huruvida siffran valts rättvist eller utformats för att gynna inhemska producenter framför långvariga utländska partners.
Omfattande närvaro
Mercedes var snabba med att försvara sin omfattande ekonomiska närvaro i USA. Företaget driver stora monteringsfabriker i Alabama och South Carolina, vilket stöder över 160 000 amerikanska jobb och samarbetar med nästan 400 återförsäljare.
Utöver det påpekade chefer att kinesiska aktieägare inte innehar några direkta platser i styrelsen och inte har någon kontroll över den dagliga verksamheten.
Företagsrepresentanter tog kraftfullt avstånd från lagförslaget i ett officiellt uttalande till pressen.
”Varumärkets starka närvaro i USA sträcker sig tillbaka till 1888, och med 5 miljoner bilar och skåpbilar på vägarna idag, samt mer än 5 miljoner stadsjeepar och nästan 500 000 skåpbilar monterade i landet hittills, har amerikanska kunder konsekvent visat att Mercedes-Benz är ett av landets mest älskade varumärken”, sade företaget.
