August M
Astronomer spårar en nyligen upptäckt asteroid som är på väg att göra en anmärkningsvärt nära passage förbi jorden på måndag kväll.
Rymdstenen, som identifierades för bara några dagar sedan, förväntas flyga betydligt närmare jorden än månen – även om forskare säger att det inte finns någon risk för kollision, rapporterar NBC News.
Asteroid upptäcktes för några dagar sedan
Asteroiden, med namnet 2026 JH2, upptäcktes först den 10 maj av forskare som deltar i Mount Lemmon Survey i Arizona.
Enligt Europeiska rymdorganisationen är objektet ungefär 62 fot i diameter.
NASA:s data visar att asteroiden kommer att passera inom cirka 57 000 miles från jorden under sin närmaste passage – betydligt närmare än månens genomsnittliga avstånd på nästan 239 000 miles.
Forskare säger att passager så här nära är ovanliga för objekt av denna storlek, men inte unika.
Synlig från jorden
NASA:s Jet Propulsion Laboratory uppgav att asteroiden förväntas nå sin närmaste punkt runt klockan 18.00 Eastern Time.
När den närmar sig kan objektet bli tillräckligt ljust för att ses genom små teleskop av amatörastronomer.
Virtual Telescope Project i Italien har också meddelat en direktsänd online-sändning av passagen med hjälp av fjärrstyrda teleskop.
Rymdorganisationer övervakar rutinmässigt jordnära objekt för att beräkna om det finns någon framtida hotbild.
Jämförelser med Tjeljabinsk
Asteroidens storlek har dragit paralleller till Tjeljabinsk-meteoren som exploderade över Ryssland 2013.
Den meteoren, som uppskattades vara cirka 59 fot bred, detonerade i atmosfären och skadade tusentals byggnader efter att chockvågor krossat fönster i hela regionen.
NASA uppgav senare att explosionen frigjorde ungefär 30 gånger mer energi än Hiroshimabomben.
Till skillnad från Tjeljabinsk-meteoren säger dock astronomer att 2026 JH2 inte utgör något känt hot mot jorden.
Större asteroid på väg
Forskare förbereder sig också för den betydligt närmare framtida passagen av asteroiden Apophis.
Det massiva objektet, som mäter cirka 1 200 fot i diameter, förväntas passera inom cirka 20 000 miles från jorden i april 2029.
NASA:s rymdfarkost OSIRIS-APEX är för närvarande planerad att studera Apophis under den passagen.
Uppdraget kan dock enligt uppgift ställas in på grund av föreslagna amerikanska budgetnedskärningar som riktar sig mot dussintals NASA-program.
Källor: NBC News, NASA, European Space Agency
