Ida Hansson
Trots FN:s förbud skickas tusentals nordkoreaner till Ryssland för att arbeta under extremt hårda förhållanden.
De som överlever vardagen på ryska byggarbetsplatser vittnar om en verklighet fylld av tvång, hot och närmast obefintlig vila.
– Att vakna var fruktansvärt – att inse att man skulle upprepa samma dag igen, berättar byggarbetaren Tae, som flydde förra året. Hans händer kunde på morgonen vara så stela att de inte gick att öppna, förlamade av gårdagens slit, rapporterar BBC.
En annan arbetare, Chan, beskriver hur kollegor somnade stående eller smög undan för att vila – bara för att bli misshandlade av arbetsledare.
Professor Kang Dong-wan vid Dong-A-universitetet i Sydkorea kallar förhållandena ”fullständigt miserabla” och berättar att arbetarna ofta tvingas arbeta i mörker med minimal skyddsutrustning.
Bakom detta system ligger Rysslands akuta brist på arbetskraft, förvärrad av kriget i Ukraina. Enligt sydkoreansk underrättelsetjänst skickades över 10 000 nordkoreaner till Ryssland förra året, och siffran kan stiga till 50 000. Trots FN:s förbud från 2019 för att stoppa inkomster till Kim Jong Un placeras arbetarna i byggprojekt, textilfabriker och IT-center – ofta med studentvisum för att kringgå sanktionerna.
De flesta arbetare lämnar familjerna hemma och får bara behålla en bråkdel av lönen – mellan 100 och 200 dollar i månaden, ofta först vid hemkomsten. Tae beskriver besvikelsen när han insåg att centralasiatiska kollegor fick fem gånger mer betalt för en tredjedel av arbetsbördan:
– Jag kände mig som i ett arbetsläger – ett fängelse utan galler.
Kontrollerna har de senaste åren skärpts. Ideologiska träningspass och självkritikmöten är nu tätare, och möjligheten att lämna byggarbetsplatserna är nästan obefintlig. Antalet som lyckas nå Seoul från Ryssland har halverats sedan 2022.
