August M
En ny rapport kastar ljus över ett dolt tillslag inuti en av världens mest slutna stater.
Resultaten tyder på att åren med covid-19 markerade en vändpunkt i hur makten upprätthålls, rapporterar BBC.
Kraftig ökning
Avrättningarna i Nordkorea ökade markant under pandemin, enligt en rapport från Transitional Justice Working Group (TJWG), som citeras av BBC.
Den Seoul-baserade NGO:n dokumenterade minst 153 personer som avrättats eller dömts till döden mellan 2020 och 2024.
Det kan jämföras med 44 fall som registrerades under de fem åren före pandemin.
Tillslagen inleds
Rapporten anger att ökningen började 2020, när Nordkorea stängde sina gränser under höjden av covid-19-pandemin.
Före det hade antalet avrättningar minskat efter internationell press till följd av en stor FN-utredning om kränkningar av mänskliga rättigheter.
Under pandemin vände dock trenden kraftigt, med minst 54 avrättningar 2020 och 45 under 2021.
Kulturella brott
Många fall kopplades till strikta kontroller av kultur och tro.
Enligt TJWG utgjorde brott som rör religion, vidskepelse eller utländska medier den största kategorin.
Sydkoreansk underhållning, inklusive K-dramer och K-pop, är förbjuden i landet och betraktas av myndigheterna som ett hot.
Offentliga bestraffningar
Rapporten belyser också den fortsatta användningen av offentliga avrättningar.
Mer än 70 % av de registrerade fallen genomfördes offentligt, ofta genom arkebusering, baserat på vittnesmål från avhoppare.
Forskare identifierade dussintals avrättningsplatser över hela landet.
Bredare mönster
Andra brott som ledde till avrättningar inkluderade kritik mot ledarskapet, narkotikahandel och hjälp till människor att fly.
NGO:n varnade för att användningen av dödsstraff kan öka ytterligare eftersom ledarskapet strävar efter att förstärka kontrollen.
”Eftersom regimen strävar efter en fjärde ärftlig maktsuccession, finns det en hög risk för ökade avrättningar för att stärka kulturell och ideologisk kontroll och upprätthålla politisk dominans”, sade TJWG.
Långsiktig trend
Totalt uppskattar gruppen att 358 personer avrättades mellan 2011 och 2024 under Kim Jong Uns styre.
Resultaten baseras på intervjuer med fler än 250 avhoppare från hela landet.
Rapporten ger en sällsynt inblick i metoder som till stor del förblir dolda för omvärlden.
Källor: BBC, Transitional Justice Working Group
