August M
Under gatorna i en engelsk stad med starka band till legender upptäcker arkeologer mer än väntat. Det som en gång ansågs vara en välkartlagd underjordisk värld visar sig nu rymma nya överraskningar.
Nya rön tyder på att berättelsen om Nottinghams underjordiska värld långt ifrån är fullständig.
Nyligt arbete har ökat antalet kända grottor under Nottingham till över 1 000, enligt WPtech, som hänvisar till Nottingham City Council. Några av de senaste utrymmena upptäcktes inte vid planerade utgrävningar, utan som en följd av rutinmässiga vägarbeten.
Stadsarkeologen Scott Lomax sade att det växande antalet inkluderar kammare som tidigare ansågs ha gått förlorade i 1900-talets byggnation. ”Genom arkeologiska undersökningar och forskning har fler grottor upptäckts än väntat, inklusive några som man trodde hade förstörts av bebyggelse under 1900-talet”, uppgav han.
Expanderande underjord
Nätverkets omfattning har förändrats avsevärt över tid. Sedan systematiska undersökningar inleddes 2009 har antalet registrerade platser ökat från 425 till långt över 900, vilket speglar både fördjupade studier och ett växande intresse för stadens dolda lager.
Bland de senaste upptäckterna finns en kammare som är cirka 17 meter lång och 4 meter bred, med tillträde via en vertikal schakt. Dess struktur visar hur varierade och komplexa dessa utrymmen kan vara.
”Dessa senaste upptäckter befäster ytterligare Nottinghams rykte som staden med det största antalet underjordiska grottor”, tillade Lomax.
Historiska lager
Grottorna i sig går flera hundra år tillbaka i tiden, uthuggna i mjuk sandsten och anpassade för olika användningsområden. Tidiga referenser finns redan från 800-talet, då biskop Asser beskrev Nottingham som ”en plats med många grottor”.
Med tiden har dessa utrymmen använts som bostäder, verkstäder, lagringsutrymmen för öl och vin samt till och med som skyddsrum under andra världskriget.
Vissa hyrdes ut till fattigare invånare fram till att denna praxis upphörde 1845. I dag är området skyddat av Historic England som en betydande del av stadens kulturarv.
Legender och berättelser
Det underjordiska nätverket är också sammanvävt med lokal folktro. Berättelser kopplar grottorna till Robin Hood, där vissa traditioner hävdar att han använde dem för att gömma hästar eller undkomma fångenskap.
Andra historier antyder att han kan ha fängslats i en fängelsehåla som nu förknippas med Galleries of Justice, enligt BBC News.
För att bättre förstå systemet har forskare från Trent and Peak Archaeology och University of Nottingham skapat detaljerade 3D-kartor med hjälp av laserskanningsteknik.
En levande attraktion
Känd som ”City of Caves” har nätverket blivit ett populärt besöksmål. Delar av det är öppna för allmänheten och ger en inblick i stadens mångskiktade historia.
Trots århundraden av förändringar ovan jord förblir förhållandena under marken stabila, med temperaturer som ligger runt 14 grader Celsius året om.
Källor: WPtech, BBC News
