August M
Washington överväger hur långt man ska gå i att eskalera trycket på Teheran efter veckor av oroligheter som lämnat tusentals döda och tydligt satt Irans ledarskap under press.
Bakom stängda dörrar debatterar amerikanska tjänstemän om ett militärt ingripande skulle kunna återuppväcka protester – eller riskera att utlösa en bredare regional kris.
Enligt Reuters överväger president Donald Trump alternativ mot Iran som sträcker sig från riktade angrepp mot säkerhetsstyrkor till mer omfattande attacker mot anläggningar, även om inget slutgiltigt beslut har fattats.
Press efter protester
Två amerikanska källor sade till Reuters att Trump vill skapa förutsättningar för förnyad oro efter att iranska myndigheter tidigare denna månad slagit ned landsomfattande protester med våld.
De alternativ som diskuteras inkluderar angrepp mot befälhavare och institutioner som hålls ansvariga för tillslaget, i syfte att stärka demonstranter i att utmana statens kontroll, uppgav källorna.
Irans ledning har erkänt tusentals dödsfall, medan människorättsgruppen HRANA uppskattar att nära 6 000 personer dödades. Reuters sade sig inte kunna verifiera siffrorna oberoende.
Större angrepp övervägs
Amerikanska tjänstemän granskar även mer omfattande militära scenarier med långsiktig påverkan, däribland angrepp mot Irans ballistiska missilkapacitet eller dess program för urananrikning.
Iran ser sina missiler som ett centralt avskräckningsmedel mot Israel och har motsatt sig förhandlingar om begränsningar, sade en källa.
Ankomsten av ett amerikanskt hangarfartyg och tillhörande krigsfartyg till Mellanöstern har utökat Trumps militära handlingsutrymme.
Trots planeringen har Trump ännu inte beslutat om han ska gå den militära vägen, sade tjänstemän till Reuters.
Tvivel bland allierade
Arabiska tjänstemän, västerländska diplomater och israeliska källor som informerats om diskussionerna uttryckte oro för att flyganfall kan slå tillbaka.
En högt uppsatt israelisk tjänsteman sade att flygstridskrafter ensamma inte skulle kunna störta Irans klerikala system och varnade för att inte ens ett dödande av den högste ledaren, ayatolla Ali Khamenei, skulle garantera regimens fall.
”Om man ska störta regimen måste man sätta stövlar på marken”, sade tjänstemannen.
Amerikanska underrättelsebedömningar som delats med allierade drar enligt uppgift slutsatsen att Irans ledning visserligen har försvagats, men fortfarande har ett fast grepp om makten.
Iran förbereder sig för konflikt
En högt uppsatt iransk tjänsteman sade till Reuters att Teheran förbereder sig för militär konfrontation, samtidigt som man fortsatt söker diplomatiska kanaler.
Trump uppmanade Iran att förhandla om sitt kärnprogram och varnade för att ett framtida amerikanskt angrepp skulle vara ”mycket värre” än tidigare attacker mot kärnanläggningar.
Iran säger att dess kärnprogram är civilt men varnade för att landet skulle försvara sig ”som aldrig förr” om det angrips.
Regional oro växer
Gulfstater som Saudiarabien, Qatar och Oman har lobbat Washington mot ett angrepp, av rädsla för vedergällning och regional instabilitet.
Tjänstemän runt om i Mellanöstern varnade för att ett splittrat Iran kan utlösa inbördeskonflikter, flyktingströmmar och störningar i oljetransporter genom Hormuzsundet.
”USA kan trycka på avtryckaren”, sade en arabisk tjänsteman till Reuters, ”men de kommer inte att leva med konsekvenserna. Det kommer vi att göra.”
Källor: Reuters
