Kenneth Glad
Årsdagen bar med sig ett välbekant budskap om uppoffring och minne. Men ett planerat framträdande väckte frågor om vad dessa värderingar betyder i dag.
D-dagshögtiderna i Normandie kretsar vanligtvis kring befrielsen, det demokratiska ansvaret och minnet av de allierade soldater som stupade på de franska stränderna.
Den historiska bakgrunden gjorde den amerikanske försvarsministern Pete Hegseths planerade närvaro vid årets 82-årsminnesceremoni särskilt känslig för vissa invånare i Langrune-sur-Mer.
The Guardian skriver att medlemmar i Langrune en Commun, en lokal invånarförening, protesterade innan Hegseth väntades delta i ceremonin i kustbyn.
Lokal grupp protesterade inför ceremonin
Chantal Richard, en invånare i byn, sade att inbjudan stod i konflikt med dagens innebörd:
– Vi tyckte att det var ofattbart att man kunde skicka någon som företräder åsikter och värderingar som strider mot demokrati, mänskliga rättigheter, fred och Europa.
Föreningen, som har omkring 40 medlemmar, publicerade ett kort uttalande där man krävde att besöket skulle ställas in.
Enligt den brittiska tidningen framställde gruppen frågan som en angelägenhet för det kollektiva minnet, inte lokalpolitik.
Sammanfattningsvis hette det att Langrune, Frankrike och arvet efter de allierade soldater som dödades på Normandies stränder skulle vanhedras om ceremonin välkomnade en person som föreningen ansåg stod i motsats till demokratiska värderingar.
Förberedelserna hade redan kommit långt. Byn med omkring 2 000 invånare skulle ta emot hundratals företrädare och gäster, och flaggor, talarstol och övriga ceremoniförberedelser var redan på plats.
Uttalanden vid krigskyrkogård fördjupade konflikten
Konflikten växte efter att Hegseth tidigare hade talat vid den amerikanska militärkyrkogården i Colleville-sur-Mer.
Stående nära gravarna för amerikanska soldater kopplade han samman landstigningarna under kriget med dagens migrationsdebatt.
Han sade att Europas stränder nu stod inför andra farliga ideologier, ett uttalande som kritiker uppfattade som ett angrepp på invandring.
Jämförelsen väckte ilska bland motståndarna eftersom D-dagen ses som en del av Västeuropas befrielse från den nazistiska ockupationen.
Kontroversen fick betydelse även utanför byn eftersom den blottlade en bredare diskussion om huruvida minnesceremonier bör användas för att framföra dagsaktuella politiska budskap.
Franska och amerikanska företrädare kritiserade uttalandena
Efter talet framstod den lokala kritiken inte längre som isolerad. Richard sade att vissa inledningsvis hade anklagat föreningen för att politisera ceremonin, men menade att Hegseth själv bar ansvaret för det.
– Den som gjorde högtidlighållandet till en stor politisk fråga var inte Langrune en Commun utan Pete Hegseth, sade hon.
Kritiken nådde även regionalpolitiken. Enligt Ouest France sade socialistgruppen i Normandies regionala råd att när Hegseth talade i Colleville-sur-Mer ”framför gravarna till de 9 387 amerikanska soldater som stupade för Europas frihet” var hans jämförelse mellan migranter och flyktingar som anländer till Europas kuster och det hot som de allierade styrkorna bekämpade 1944 inte bara var klumpig:
– Dessa ord är inte ett misstag. De är en skändning.
Även i USA kritiserades tidpunkten för uttalandet. Den republikanske kongressledamoten Michael McCaul sade i en intervju med ABC News att invandring är en legitim fråga att diskutera, men inte under en D-dagsceremoni.
– Det finns en tid och en plats för frågor om invandring. Det här var inte rätt dag, inte på D-dagens årsdag. Av respekt för veteranerna – och eftersom jag själv är son till en D-dagsveteran – anser jag att de kommentarerna var olämpliga.
Fick stöd från utlandet
Enligt The Guardian fick Langrune en Commun senare meddelanden från utlandet, många från USA.
Julia Breen, medlem i föreningen, berättade att en amerikansk veteran skrev:
– Jag ska hitta en flaska franskt vin och skåla för er, eftersom ni försvarar de värderingar som vi kämpade för.
Breen beskrev gruppen som en liten ”motståndsficka” mot tystnaden:
– Det är galet att motstånd i dag bara handlar om att påminna världen om dess värderingar. Och att det verkar vara en radikal hållning att göra det.
Källor: The Guardian, Ouest France, ABC News.
