August M
Spänningarna ökade i Belfast under tisdagskvällen efter att polisen åtalat en man för mordförsök i samband med en allvarlig knivskärning. Incidenten utlöste invandringskritiska demonstrationer som eskalerade till våld, med bränder, attacker mot egendom och sammandrabbningar med polisen rapporterade på flera platser.
Räddningstjänsten sattes in över hela staden när oroligheterna spred sig bortom huvudstaden till andra delar av Nordirland.
Polisen meddelade tidigare under kvällen att en 30-årig sudanesisk man hade åtalats efter en knivattack som lämnade en man allvarligt skadad. Kort därefter samlades hundratals demonstranter på gatorna i Belfast, enligt Reuters.
Bostäder i brand
Den lokala mediekällan Belfast Telegraph rapporterade att flera bostäder sattes i brand under oroligheterna, vilket tvingade brandmän att rycka ut till incidenter över hela staden.
TV-bilder visade lågor som slog ut från bostadsfastigheter, medan en buss i östra Belfast sattes i brand efter att enligt uppgift ha kapats.
Våld rapporterades även på andra håll i Nordirland. I Portadown brändes ett polisfordon, och poliser i Cloughfern-området norr om Belfast attackerades av individer som kastade molotovcocktails.
Störningarna föranledde en betydande polisinsats, inklusive utplacering av pansarfordon i delar av Belfast.
Attack under utredning
Oroligheterna följde på en knivskärning i norra Belfast sent på måndagen. En man i 40-årsåldern ådrog sig svåra skador, inklusive allvarliga skador på ett öga och djupa sår i ansiktet och på ryggen.
Utredare återfann senare en kökskniv från platsen, men myndigheterna har ännu inte fastställt ett motiv för attacken.
Storbritanniens premiärminister Keir Starmer beskrev överfallet som ”äckligt” efter att videor av händelsen cirkulerat brett online.
Filmerna visade hur allmänheten försökte ingripa innan polisen anlände.
Uppmaningar om lugn
Fallet har uppmärksammats mitt i den pågående debatten i Storbritannien om invandrings- och asylpolitik, en fråga som har blivit alltmer framträdande i politiska diskussioner.
Maskerade ungdomar samlades på flera platser under tisdagskvällen när spänningarna eskalerade.
”Jag förstår att gårdagens mordförsök väcker många känslor, inklusive både rädsla och ilska”, sade Nordirlands biträdande polischef Ryan Henderson under en presskonferens.
”Jag vädjar om lugn och att säkerheten för alla samhällen respekteras som svar på detta”, tillade han.
Misstänkt ska framträda
Polisen uppgav att den misstänkte står inför åtal för mordförsök, innehav av kniv på allmän plats och olaga hot. Han förväntas framträda inför en domstol i Belfast på onsdagen.
Myndigheterna sade att mannen bodde lokalt och beviljades uppehållstillstånd i Storbritannien i september 2023 efter att ha sökt asyl. Enligt polisen anlände han till Belfast från Dublin i februari 2023 efter att tidigare ha rest till Irland från Paris.
Polisen uppgav också att den misstänkte inte tidigare var känd av brottsbekämpande myndigheter i Nordirland.
Ledare fördömer oroligheterna
Politiska ledare från Nordirlands största partier fördömde gemensamt både knivskärningen och det efterföljande våldet, och uppmanade invånarna att förbli lugna.
Försteminister Michelle O’Neill anklagade de ansvariga för oroligheterna för att utnyttja attacken för att angripa oskyldiga människor.
”Grupper av maskerade män som driver ut familjer ur sina hem genom att sätta eld på dem är inget annat än avskyvärt och fegt”, skrev hon på X.
”Rasism, hot och våld är fel, oavsett var det äger rum”, tillade hon.
Biträdande försteminister Emma Little-Pengelly uppmanade också demonstranterna att lämna gatorna och varnade för att de som deltog i kriminella handlingar skulle gripas och åtalas.
”Våld tjänar inget syfte. Det förstör och skadar bara våra samhällen”, sade hon.
Källor: Reuters, Belfast Telegraph, uttalanden från Police Service of Northern Ireland, Michelle O’Neill, Emma Little-Pengelly och Keir Starmer.
