Putin drar ur kontakten: Internetnedstängning skapar kaos i Ryssland

Miljontals ryssar har drabbats av omfattande störningar efter att mobil internetåtkomst plötsligt stängdes av i Moskva och andra regioner, i vad som verkar vara ett stort test av Kremls förmåga att kontrollera landets digitala utrymme.

Enbart i huvudstaden, där över 13 miljoner människor bor, har invånare plötsligt inte kunnat skicka meddelanden, betala räkningar, beställa taxi eller ens navigera i staden med hjälp av karttjänster.

Avbrotten har orsakat stor förvirring, och många har rusat till kaféer och offentliga platser i jakt på fungerande Wi-Fi.

Vardagen stannar upp

Nedstängningen har haft en omedelbar påverkan på vardagslivet.

Distansarbetare har haft svårt att hålla sig uppkopplade, medan personer som inte känner till staden har tvingats fråga främlingar om vägen efter att ha förlorat tillgången till navigationsappar.

Meddelandeplattformar som WhatsApp och Telegram har störts, vilket har gjort att vissa inte kunnat kommunicera alls.

”I centrala Moskva, precis vid Kreml, kan man inte skicka ett WhatsApp-meddelande”, sade en utländsk invånare.

Kreml hänvisar till säkerhetsskäl

Ryska myndigheter har försvarat åtgärden och säger att nedstängningarna är nödvändiga för att skydda mot ukrainska drönarattacker.

Enligt tjänstemän förlitar sig vissa drönare på mobilnät för navigering, vilket gör tillfälliga avbrott till en säkerhetsåtgärd.

”Medborgarna bör inte tvivla på att det viktigaste här är att säkerställa säkerheten”, sade Kremls talesperson Dmitrij Peskov.

Men analytiker menar att förklaringen bara är en del av bilden.

Ett nationellt kontrollsystem tar form

Experter tror att avbrotten också används för att testa ett bredare system som syftar till att begränsa internetåtkomst vid oroligheter.

”Det här är ett system de har velat bygga i flera år”, sade Alena Epifanova från German Council on Foreign Relations.

”Nu är hotet från ukrainska drönare ett perfekt tillfälle att testa det i hela landet.”

Systemet verkar likna modeller som används i länder som Iran, där regeringar kan kraftigt begränsa internetåtkomst samtidigt som vissa nätverk hålls öppna.

Ett kontrollerat internet

Rapporter tyder på att Ryssland experimenterar med verktyg som så kallade ”vita SIM-kort”, som gör det möjligt för vissa användare — inklusive tjänstemän och insynspersoner — att förbli uppkopplade under nedstängningar.

Samtidigt är endast ett begränsat antal statligt godkända webbplatser tillgängliga, inklusive offentliga tjänster, statliga medier och inhemska appar.

En sådan app, Max, har lanserats som ett alternativ till västerländska meddelandeplattformar, men experter varnar för att den saknar kryptering och lätt kan övervakas.

Hälsa och samhällstjänster påverkas

Nedstängningen har också väckt allvarliga farhågor om påverkan på viktiga samhällsfunktioner.

Apotek har tvingats stänga när digitala spårningssystem slutade fungera, medan vissa medicinska apparater som används av patienter slutade fungera korrekt.

Föräldrar till barn med diabetes rapporterade att system för blodsockermätning slutade överföra data under avbrotten.

”Det här skapar många problem”, sade en mamma i Sankt Petersburg, en annan stad som drabbats.

I butiker, leveranstjänster och transportsystem har effekterna varit lika allvarliga.

En föraning om framtiden

Medan Kreml insisterar på att nedstängningarna är tillfälliga och kopplade till säkerhetsskäl, varnar analytiker för att de kan signalera en bredare förändring.

Ryssland har länge arbetat med att bygga ett så kallat ”suveränt internet” — ett system som skulle göra det möjligt för myndigheterna att isolera och kontrollera internetåtkomsten i hela landet.

De senaste avbrotten tyder på att detta system nu kan vara närmare verklighet.

Källor: Daily Express, Wall Street Journal