Rymdresor får astronauters hjärnor att förskjutas

Ny forskning tyder på att det också förändrar hjärnans position och form.

Hjärnans rörelse i rymden

Enligt The Independent visade en studie av ett forskarteam att astronauters hjärnor förskjuts uppåt och bakåt inuti skallbenet under rymdfärder.

Ju längre individerna befann sig i mikrogravitation, desto mer uttalade verkade förändringarna vara.

De flesta av förändringarna gick gradvis tillbaka inom sex månader efter återkomsten till jorden, även om en del av den bakåtriktade förskjutningen återhämtade sig i mindre utsträckning.

Varför gravitationen är viktig

På jorden drar gravitationen ständigt vätskor och vävnader nedåt, vilket bidrar till att upprätthålla en stabil balans mellan hjärnan, cerebrospinalvätskan och omgivande strukturer.

I rymden försvinner den kraften. Vätskor rör sig mot huvudet, vilket ofta ger astronauter ett svullet ansiktsutseende.

Utan gravitationens dragningskraft ”flyter” hjärnan i praktiken högre upp i skallbenet och påverkas av omgivande mjukvävnad och ben.

Inblick i studien

Forskarna analyserade MRT-undersökningar från 26 astronauter som tillbringade allt från några veckor till mer än ett år i omloppsbana.

För att mäta subtila förändringar justerade teamet hjärnavbildningar från före och efter flygning genom att matcha skallens position. Därefter delade de in hjärnan i mer än 100 regioner för att följa förskjutningar i specifika områden.

Resultaten visade en konsekvent rörelse uppåt och bakåt efter rymduppdrag. Hos astronauter som tillbringade omkring ett år ombord på den internationella rymdstationen försköts vissa områden nära hjärnans övre del med mer än 2 millimeter uppåt.

Regionala skillnader

Områden kopplade till rörelse och sinnesförnimmelse uppvisade de största förskjutningarna. Strukturer på motsatta sidor av hjärnan rörde sig mot mittlinjen och förflyttade sig i motsatta riktningar i respektive hemisfär.

Eftersom dessa motriktade rörelser kan ta ut varandra i genomsnittsmätningar av hela hjärnan kan tidigare studier ha missat dem.

Även om större förskjutningar i en region som bearbetar sinnesintryck var förknippade med förändringar i balansen efter flygning, rapporterade astronauterna inga tydliga symtom såsom huvudvärk eller kognitiva problem kopplade till positionsförändringarna.

Konsekvenser för framtida uppdrag

Forskarna betonade att resultaten inte tyder på omedelbara hälsorisker.

En bättre förståelse för hur mikrogravitation förändrar hjärnans position kan dock hjälpa rymdorganisationer att förbereda sig för längre uppdrag, inklusive potentiella resor bortom låg omloppsbana runt jorden.

När rymdresor blir vanligare och uppdragen längre kan studiens insikter bidra till strategier för att skydda astronauters hälsa.

Källor: Rapportering av The Independent.