Jens Asbjørn Bøgen
En expert menar att tjänstemannen kan ha varit en rysk spion och möjligen stod i begrepp att hoppa av.
Ett plötsligt dödsfall vid en utländsk beskickning på Cypern har väckt diskret uppmärksamhet bland analytiker och journalister.
Fallet kretsar kring en rysk diplomatisk medarbetare vars roll, enligt uppgifter, sträckte sig bortom rutinmässigt ambassadarbete.
Den ryska ambassaden på Cypern meddelade på sociala medier att dess medarbetare Aleksej Panov avled den 8 januari. Enligt ambassaden rörde det sig om ett självmord och kroppen skulle föras tillbaka till Ryssland.
Inlägget gav inga ytterligare detaljer, men den cypriotiska tidningen Philenews rapporterar att obduktionen visade att Panov dog genom hängning.
Var han en spion?
Dmitrij Chmelnitskij, forskare om ryskt inflytande utomlands och författare till boken Russian Agents of Influence in Germany samt till en utredning om underrättelsetjänsternas verksamhet på Cypern, uppgav för den ryska nyhetssajten Ekho att Panov enligt hans källor var en GRU-officer med kaptens grad.
Han sade också att cypriotisk polis inte omedelbart fick tillträde till ambassadens lokaler.
Chmelnitskij uppgav vidare att de cypriotiska myndigheterna inte heller fick tillgång till det avskedsbrev som Panov ska ha lämnat efter sig.
Underrättelsebakgrund
Ekho rapporterade att Panov hade arbetat för den ryska militära underrättelsetjänsten och varit involverad i installationen av övervakningsutrustning både inne i och utanför ambassaden.
Enligt Chmelnitskijs källor var Panov en 41-årig GRU-officer med kaptens grad. Före sin stationering på Cypern ska han ha arbetat vid ett institut i Moskva med koppling till radioteknik.
Chmelnitskij sade att Panovs uppgifter på Cypern omfattade underhåll av ambassadens övervakningssystem och möjligen även utanför dess område.
Expertens tvivel
”Om dödsorsaken hade varit personliga omständigheter är det oklart varför hans död hemlighölls så länge. Det tyder på att det fanns något som satte dem i en svår position och att förhandlingar med Moskva pågick i fyra dagar. Jag utesluter inte att han kan ha förberett ett avhopp, som avslöjades och ’förhindrades’ – något som är helt typiskt för sovjetiska och ryska underrättelsetjänster”, sade Chmelnitskij enligt Ekho.
Han tillade att ryska ambassader i allt högre grad fungerar som underrättelsecentraler snarare än diplomatiska beskickningar.
Redaktionen har inte kunnat hitta någon offentlig information om Aleksej Panov.
I Putins fotspår
Om användningen av diplomatiska beskickningar för hemliga operationer låter bekant, har du inte helt fel.
Den ryske presidenten Vladimir Putin tjänstgjorde faktiskt i fem år som KGB-officer inom utrikesunderrättelsetjänsten i dåvarande Östtyskland före Sovjetunionens fall.
Hans officiella täckmantel var dock att han var översättare eller handelsrepresentant.
Källor: Echo, RBC-Ukraine, Telegram, Philenews, The Moscow Times
