August M
Ryska statliga medier och pro-Kreml-kanaler anklagas för att ha lanserat en desinformationskampanj som hävdar att ett dödligt hantavirusutbrott sprider sig bland ukrainska soldater.
Ukrinform rapporterade att de falska rapporterna dök upp kort efter att internationell uppmärksamhet riktats mot ett utbrott av hantavirus ombord på kryssningsfartyget MV Hondius.
Påståenden spreds på nätet
Enligt Ukrinform publicerade den ryska statliga nyhetsbyrån TASS påståenden om påstådda infektioner bland ukrainska militärer, med hänvisning till en icke namngiven källa.
Andra ryska medier utökade sedan historien och hävdade att ukrainska militärbefälhavare påståtts ha blockerat behandling för smittade trupper.
Mindre pro-ryska Telegram-kanaler och Facebook-konton hävdade senare att utbrott hade förekommit i regionerna Sumy, Charkiv och Lviv.
Inga bevis presenterades
Ukrinform uppgav att inget av påståendena hade styrkts med dokument, medicinska journaler eller officiell bekräftelse.
Den ursprungliga TASS-rapporten ska enligt uppgift inte ha identifierat källans position, expertis eller tillhörighet.
Det fanns inte heller några bevis som stödde påståenden om att den ukrainska militärledningen hade förbjudit medicinsk behandling för smittade soldater.
Kryssningsutbrott utnyttjades
Enligt Ukrinform tycktes ryska medier använda de verkliga hantavirusfallen kopplade till kryssningsfartyget MV Hondius som grund för den falska berättelsen.
Utbrottet ombord på fartyget resulterade i flera bekräftade infektioner och flera evakueringar till sjukhus i Sydafrika, Schweiz, Nederländerna och Tyskland.
Ukrainas utrikesministerium bekräftade att fem ukrainska besättningsmedlemmar hade varit ombord på fartyget men uppgav att ingen hade visat symptom på sjukdom.
Experter avfärdar propaganda
Ukrainas folkhälsocenter uppgav att dussintals hantavirusinfektioner registreras årligen i landet, men att de flesta stammar endast sprids från gnagare till människor.
Professor Olha Holubovska, specialist på infektionssjukdomar, uppgav att den farliga Andesstammen, kopplad till kryssningsutbrottet, främst återfinns i Nord- och Sydamerika snarare än i Ukraina.
Centret för strategisk kommunikation och informationssäkerhet avfärdade också rapporter om en påstådd hantavirus-”epidemi” bland ukrainska soldater.
Enligt Ukrinform har inga officiella rapporter om utbrott inom Ukrainas väpnade styrkor registrerats.
Informationskrigföringen fortsätter
Ukrinform rapporterade att ryska propagandakanaler upprepade gånger har använt hälsolarm och fabricerade militärhistorier som en del av bredare informationskampanjer riktade mot Ukraina.
Tjänstemän varnade för att de senaste påståendena i hög grad förlitade sig på anonyma källor och overifierade inlägg i sociala medier snarare än bekräftade medicinska bevis.
Källor: Ukrinform, Ukrainas folkhälsocenter, Centret för strategisk kommunikation och informationssäkerhet.
