August M
Fyra ryska soldater har berättat för BBC att de såg kamrater avrättas på order av sina egna befäl under strider i Ukraina och beskrev ett klimat av rädsla, tvång och extremt våld vid frontlinjen.
I dokumentären The Zero Line: Inside Russia’s War gav männen — nu utanför Ryssland — detaljerade vittnesmål om dödande, tortyr och upprepade anfall med höga förluster. BBC uppgav att man anser att detta är första gången ryska soldater öppet har talat om att ha bevittnat sådana avrättningar.
Dödande och rädsla
Två av männen sade att de personligen sett befäl skjuta soldater som vägrade återvända till sina stridspositioner.
En beskrev hur han bevittnade ett dödande på nära håll. ”Jag ser det – bara två meter, tre meter … klick, klack, bang”, sade han.
En annan berättade att han sett fyra soldater skjutas efter att ha motsatt sig order, däribland en som bad för sitt liv. Ett separat vittne beskrev hur han upptäckte omkring 20 kroppar i en grop efter att soldater enligt uppgift hade ”nollats” — ett slanguttryck inom militären för att avrätta sina egna män.
BBC noterade att det inte kunde verifiera varje enskild händelse oberoende, men uppgav att berättelserna var samstämmiga.
”Köttstorm”-taktik
Soldaterna beskrev också så kallade ”köttstormar”, vågor av infanterianfall där små grupper upprepade gånger skickades fram för att nöta ner ukrainska positioner.
De som vägrade delta uppges ha bestraffats. Männen berättade för BBC att frihetsberövade soldater slogs, utsattes för elchocker, berövades mat eller förödmjukades innan de tvingades tillbaka till strid. En sade att han bands och misshandlades efter att ha vägrat delta i ett anfall.
En annan beskrev hur han hölls i ett provisoriskt förvar i flera veckor, där han enligt egen utsago upprepade gånger torterades.
Stigande förluster
En av de intervjuade sade att han mobiliserats tillsammans med 78 andra män och var den enda överlevande från den gruppen. Enligt BBC lämnade han dokumentation med namnen på dem som dödades.
Det brittiska försvarsdepartementet uppskattar att mer än 1,2 miljoner ryska soldater har dödats eller skadats sedan den fullskaliga invasionen inleddes i februari 2022. Moskva publicerar inga officiella förlustsiffror.
Som svar på anklagelserna uppgav den ryska regeringen till BBC att dess styrkor agerar med återhållsamhet och att eventuella påståenden om missförhållanden utreds. Den tillade att den inte kunde verifiera den presenterade informationen oberoende.
Psykologiska följder
Alla fyra män sade att de har flytt från Ryssland och fortsatt kämpar med psykiska trauman.
En före detta soldat sade att han fortfarande älskar sitt land men motsätter sig kriget och sina befäls agerande.
Deras berättelser ger en sällsynt förstahandsinblick i påstådda metoder inom ryska förband, även om oberoende verifiering fortfarande är begränsad.
Källor: BBC, Storbritanniens försvarsdepartement
