Jens Asbjørn Bøgen
Enligt tjänstemän har det använts mot ukrainska mål vid 23 tillfällen sedan augusti.
Ryssland har nyligen använt en missil vars hemliga utveckling en gång fick USA att dra sig ur ett banbrytande avtal om kärnvapenkontroll, uppger källor inom Ukrainas utrikesministerium för Reuters.
Avslöjandet kopplar ett vapen som en gång stod i centrum för säkerhetsavtal under kalla kriget direkt till kriget i Ukraina.
Ukrainas utrikesminister Andrii Sybiha sade till Reuters att Moskva har använt missilen 9M729 – känd inom Nato som SSC-8 – vid flera attacker, vilket bekräftar för första gången att vapnet har använts i strid.
Ett tidigare förbjudet vapen
En högt uppsatt ukrainsk tjänsteman uppgav att Ryssland har avfyrat 9M729 mot ukrainska mål 23 gånger sedan augusti, med två tidigare avfyrningar registrerade år 2022.
Rysslands försvarsministerium har inte svarat på Reuters skriftliga frågor om uppgiften.
9M729 var orsaken till att Washington övergav INF-avtalet (Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty) år 2019.
USA sade då att missilen bröt mot avtalet eftersom dess räckvidd överskred gränsen på 500 kilometer. Ryssland förnekade anklagelsen.
Enligt projektet Missile Threat vid Center for Strategic and International Studies (CSIS) kan 9M729 nå upp till 2 500 kilometer och bära antingen kärnstridsspetsar eller konventionella laddningar.
En ukrainsk militär källa uppgav för Reuters att en missil som avfyrades den 5 oktober färdades 1 200 kilometer innan den träffade sitt mål.
Risk för Europas säkerhet
Militära analytiker säger att användningen av 9M729 signalerar Rysslands avsikt att utöka sina långdistanskapaciteter, samtidigt som man skickar en signal till Europa medan diplomatiska ansträngningar fortsätter.
William Alberque vid tankesmedjan Pacific Forum sade till Reuters att Putin tycks ”öka trycket som en del av Ukraina-förhandlingarna” och noterade att missilen är konstruerad för mål i Europa.
De senaste avfyrningarna sammanfaller med en rad ryska tester av kärnvapenbärande system, inklusive kryssningsmissilen Burevestnik och den undervattensbaserade torpeden Poseidon.
Vita huset har avböjt att kommentera den rapporterade användningen av 9M729 direkt. Den tidigare amerikanske presidenten Donald Trump beordrade dock nyligen en återupptagning av amerikanska kärnvapentester med hänvisning till andra länders aktiviteter.
När Washington drog sig ur INF-avtalet förklarade Ryssland ett moratorium för utplaceringen av sådana vapen – men västerländska företrädare hävdade att man redan hade stationerat flera 9M729.
I augusti meddelade Moskva att man inte längre skulle begränsa var man placerar ut medeldistansmissiler.
Identifierade missilrester
Ukrainas utrikesministerium angav inga datum eller platser för de enskilda attackerna men sade att det första bekräftade användningstillfället var den 21 augusti – bara några dagar efter ett möte mellan Trump och Putin i Alaska.
Reuters verifierade bilder på vrakdelar från en attack den 5 oktober, där fyra personer dödades i den västukrainska byn Lapaiivka, mer än 600 kilometer från ryskt territorium.
Fragmenten bar markeringar som identifierade dem som delar av en 9M729-missil.
Jeffrey Lewis, vapenspecialist vid Middlebury College, granskade bilderna tillsammans med analytiker och sade att komponenterna – bland annat ett kabelrör och en motorpanel – stämde överens med förväntningarna för 9M729. ”Markeringarna gjorde en överensstämmelse ännu mer sannolik,” sade han till Reuters.
Utökade anfallsmöjligheter
Ryssland har redan flera typer av långdistansmissiler, bland annat den sjöbaserade Kalibr och den flygburna Kh-101.
Lewis noterade dock att 9M729:s rörlighet ger den strategisk flexibilitet. ”Detta ger dem något annorlunda anfallsaxlar, vilket försvårar för luftförsvaret, och ökar antalet tillgängliga missiler för ryssarna,” sade han.
INF-avtalet förbjöd sådana markbaserade missiler delvis eftersom deras mobila avfyrningssystem var lätta att dölja.
Douglas Barrie vid International Institute for Strategic Studies sade att vapnet gör det möjligt för Ryssland att slå till från djupare in på sitt eget territorium samtidigt som systemet testas under stridsförhållanden.
”Tjugotre användningar tyder på att detta inte bara handlar om tester,” tillade Barrie. ”Det är operativt.”
Källor: Reuters, CSIS, Pacific Forum, Middlebury Institute, IISS
