August M
Från Louisiana till Gambia omformar en tyst förändring kustlinjer och människors försörjning. Sötvatten som en gång hämtades från kranar och floder blir alltmer bräckt, vilket hotar dricksvattenförsörjningen och livsmedelsproduktionen.
Forskare varnar för att saltvatteninträngning, driven av klimatförändringar och mänsklig aktivitet, accelererar världen över.
Saltvatteninträngning uppstår när havsvatten tränger in över land i sötvattensakviferer. Enligt BBC förväntas alla kontinenter utom Antarktis uppleva minst en kilometer saltvatteninträngning inåt land i kustområden till år 2050.
”Saltvatteninträngning är ett perfekt exempel på en smygande klimatkris”, sade Robert Young, professor i kustgeologi vid Western Carolina University, till BBC. ”Vi förbereder oss för fel katastrofer, [men långsamt uppträdande klimateffekter] är de som verkligen kan påverka framtiden för kustsamhällen, särskilt i utvecklingsländer.”
Jordbruk hotas
I Gambia, där risodling försörjer tusentals människor, är effekterna redan synliga. Nurse Senneh, en jordbrukare från byn Sankandi, säger att det framträngande saltvattnet har ödelagt hennes tidigare produktiva fält.
”Jag var tvungen att lämna på grund av saltvatteninträngningen”, sade hon till BBC. ”Nu ligger hela det drabbade risfältet obrukat.”
Enligt en bedömning från 2024 som citeras av BBC noterade Gambia en minskning med 42 procent av risodlingsarealen och en produktionsnedgång på 26 procent mellan 2009 och 2023 till följd av saltvatteninträngning. Gambiafloden för nu saltvatten så långt som 250 kilometer in i landet.
Klimatförändringarna är en central drivkraft, säger Sidat Yaffa vid University of The Gambia, och pekar på stigande havsnivåer och en minskning av den årliga nederbörden med 30 procent sedan 1970-talet.
Ett globalt mönster
Även USA upplever effekterna. I södra Florida utsätts Biscayne-akviferen för ökande salthaltstryck, medan invånare i Louisiana har rapporterat salt kranvatten, enligt BBC och tidigare rapportering i The Guardian.
Holly Michael, kusthydrogeolog vid University of Delaware, förklarade att balansen mellan havsnivån och vattennivåerna inåt land avgör hur långt saltvattnet tränger in. Klimatförändringar och överuttag av grundvatten rubbar denna balans.
Studier som citeras av BBC visar att konsumtion av salt vatten kan öka risken för högt blodtryck och komplikationer under graviditet.
Att hålla tillbaka havet
Länder experimenterar med olika lösningar. Florida har installerat slussportar för att begränsa saltvattenflödet, medan Vietnam har byggt slussystem för att skydda Mekongdeltat. Projekt för injicering av avloppsvatten i USA, Kina och Nederländerna syftar till att återfylla sötvattenreserver.
Men experter varnar för att det inte finns någon universallösning. ”Det finns inga universallösningar, och det som fungerar på en plats kanske inte fungerar på en annan”, sade Lizzie Yarina vid Northeastern University till BBC.
För jordbrukare som Senneh börjar tiden rinna ut. ”Annars kommer [saltvatteninträngningen] att bli värre och livet kommer att bli outhärdligt för oss”, sade hon.
Källor: BBC, The Guardian, National Environment Agency konsekvensbedömning 2024
