August M
Ett banbrytande månuppdrag närmar sig sina sista ögonblick, men den farligaste fasen har bara precis börjat. När Artemis II-besättningen är på väg tillbaka till jorden har fokus flyttats till ett avgörande test som kommer att avgöra deras säkra återkomst.
Tjänstemän uppger att insatserna är höga, med mycket liten felmarginal.
Återinträde med höga risker
Enligt LADbible övervakar NASA noggrant Orion-rymdfarkosten när den återinträder i jordens atmosfär inför en planerad nedstänkning nära San Diego den 10 april.
De fyra astronauterna ombord — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och kanadensaren Jeremy Hansen — måste uthärda extrema förhållanden under nedstigningen.
Med hastigheter på omkring 40 000 km/h kommer kapseln att utsättas för temperaturer på cirka 2 700 grader Celsius.
Ingen reservplan
NASA:s administratör Jared Isaacman medgav pressen kring denna fas av uppdraget.
”När det gäller vad som håller mig vaken om nätterna kommer mitt blodtryck att vara förhöjt tills de är under fallskärmar i vattnet utanför västkusten. Det finns ingen plan B där. Det är det termiska skyddssystemet. Värmeskölden måste fungera.”
Trots riskerna uttryckte han förtroende för teamets förberedelser och tillade: ”Jag tvivlar inte på att teamet har gjort en utmärkt analys och tagit vara på möjligheterna.”
Oro kring värmeskölden
Fokuset på värmeskölden följer problem som identifierades under den obemannade Artemis I-uppdraget 2022.
Ingenjörer upptäckte senare att gaser som fastnat i det skyddande materialet skapade tryck, vilket ledde till sprickbildning och materialförlust under återinträdet.
NASA sade då: ”Detta gjorde att trycket kunde byggas upp och sprickor uppstå, vilket orsakade att förkolnat material lossnade på flera ställen.”
Sedan dess har justeringar gjorts för att förbättra systemets motståndskraft.
Varför det är viktigt
Experter säger att värmeskölden är avgörande för överlevnad. Dr Megan Argo, universitetslektor i astrofysik vid University of Lancashire, har tidigare beskrivit återinträdet som extremt farligt.
”När den färdas genom atmosfären bildas det som kallas en bogstöt framför den, och den genererar enorma mängder värme, tusentals grader.”
”Det kan orsaka allvarliga skador på rymdfarkoster, och om man inte skyddar astronauterna inuti kapseln klarar de sig inte genom atmosfären. Därför är värmeskölden livsviktig.”
Sista etappen
NASA-tjänstemän betonar att uppdraget fortfarande är en testflygning, där lärdomar samlas inför framtida månfärder.
Lakiesha Hawkins sade: ”Vi får inte glömma att detta är en testflygning, och vi tar med oss allt vi lär oss för att stödja nästa uppdrag.”
Hon tillade att även om framstegen varit goda är teamen fortsatt fokuserade på att säkerställa en säker återkomst.
Källor: LADbible, NASA
