Jens Asbjørn Bøgen
Telegram var tidigare den mest populära meddelandeappen i Ryssland.
Ryska myndigheter har formellt åtalat Telegrams grundare Pavel Durov för medhjälp till terrorism, rapporterade den statliga nyhetsbyrån RIA Novosti på onsdagen.
Myndigheterna placerade även teknikmiljardären på en internationell efterlysningslista.
Säkerhetstjänstemän i Moskva hävdar att hans meddelandetjänst vägrat att ta bort kanaler som använts av ukrainsk underrättelsetjänst. Enligt Reuters anklagade Federala säkerhetstjänsten dessa kanaler för att ha koordinerat ”terroristattacker och massmord” runt om i Ryssland.
Utredare pekade direkt på en populär dejtingchattbot i appen vid namn Daivinchik. Ukrainska spioner ska ha utgett sig för att vara unga kvinnor i boten för att lura unga män att begå mordbrand och sabotage.
Sedan juli förra året har säkerhetsstyrkor gripit 46 unga användare i 16 ryska regioner med anledning av dessa påstådda attacker.
Och hur reagerade Durov? Vi kan inte vara säkra på att det faktiskt är ett svar på de nya anklagelserna, men timmar efter att nyheten briserade publicerade Telegram-kontot på X en bild på Durov som ger fingret åt kameran.
Ett digitalt slagfält
Upptrappningen markerar det senaste draget i Moskvas kampanj för att kontrollera digitala utrymmen. Under de senaste månaderna har myndigheterna kraftigt begränsat Telegram. Detta har tvingat medborgarna att förlita sig på virtuella privata nätverk bara för att öppna sina chattar.
Trots tillslaget publicerar officiella Kreml-konton fortfarande inlägg dagligen i appen. Telegram har förvandlats till ett ”virtuellt slagfält” under kriget. Det fungerar som ett primärt nav för soldater, bloggare och tjänstemän på båda sidor.
Durov är ingen främling för statliga påtryckningar. Redan 2014 sålde han sin andel i det sociala nätverket VKontakte och flydde Ryssland efter att ha trotsat krav på att lämna ut privata användardata.
Under 2024 grep franska myndigheter miljardären med anledning av anklagelser om otillräcklig innehållsmoderering, innan han släpptes mot borgen.
Står fast vid sin ståndpunkt
När ryska myndigheter tidigare skickade en stämningsansökan till hans gamla lägenhet förblev Durov oberörd. ”De måste misstänka mig för att försvara artiklarna 29 och 23 i den ryska konstitutionen, som garanterar yttrandefrihet och rätten till privat korrespondens. Stolt över att vara skyldig!” skrev han online.
Teknikmogulen, som nu är bosatt i Dubai, har franska och emiratiska pass. Att utlämna honom till Moskva skulle kunna orsaka en stor diplomatisk huvudvärk för Förenade Arabemiraten.
För närvarande fortsätter appen att fungera. Och dess grundare visar inga tecken på att ge vika.
