Christine Drews Sieger
AHRQ:s frysta anslag har tvärt stoppat över 100 statliga bidrag till kritisk forskning om medicinsk säkerhet.
Statliga forskningsmedel som spenderats under de senaste två decennierna har bidragit till att etablera grundläggande säkerhetsrutiner som klinisk personal nu förlitar sig på dagligen – men Donald Trumps administration har plötsligt satt stopp för det.
Enkla åtgärder som standardiserade sterila checklistor för insättning av centrala infarter ledde till att infektioner i blodomloppet minskade drastiskt på intensivvårdsavdelningar.
I en artikel i The Guardian noterade dr Robert B. Shpiner att dessa riktade förebyggande insatser räddade mer än 20 000 liv under en fyraårsperiod. De flesta patienter insåg inte ens att myndigheten skyddade dem.
Den tillsynen har plötsligt tvärstannat. Statliga tjänstemän har avbrutit finansieringen för mer än 100 forskningsanslag, enligt uppgifter, medan HHS bestrider att projekten avbröts direkt.
Omfattande nedskärningar på myndigheten
The Agency for Healthcare Research and Quality har sett tre fjärdedelar av sin personalstyrka säga upp sig eller bli uppsagda.
Förra sommaren avvecklade ledningen helt det specifika kontor som hade till uppgift att hantera granskningen av anslag.
Utan personal som kan behandla tilldelningarna har finansieringsflödena torkat ut helt. Kongressen anvisade 345 miljoner dollar till myndigheten för detta budgetår, men under 15 miljoner dollar har faktiskt betalats ut.
Dessa abrupta inställanden påverkar kritiska medicinska prioriteringar. De projekt som blivit utan finansiering inkluderar säkerhetsinitiativ för blivande mödrar i utsatta områden samt forskning om att minimera onödig strålning från datortomografi för akuta barnpatienter, enligt The Guardian.
Motstridiga statliga påståenden
Myndighetens direktör Roger Klein informerade forskare om att regeringen omdirigerade pengar till kärnmål som patientsäkerhet och läkemedelsanvändning för barn.
KFF Health News rapporterade att många av de berörda projekten redan behandlade områden som fanns med bland myndighetens uttalade prioriteringar, rapporterar The Guardian.
I en tidigare debattartikel kritiserade direktören det vetenskapliga etablissemanget för att prioritera politiska ställningstaganden framför objektiv forskning, samtidigt som han internt antydde att automatiserade AI-verktyg skulle kunna träda in för att utföra viktig analysverksamhet.
Barnläkare förbryllade över nedskärningarna när juridiska strider inleds
En drabbad barnläkare i Michigan uppgav att de plötsliga nedskärningarna inte var begripliga och påpekade att hennes område ligger helt i linje med det bredare initiativet att ”göra Amerika friskt igen”.
Hälso- och sjukvårdstjänstemän avvisade påståenden om olagliga nedskärningar och hävdade att myndigheten helt enkelt hade avstått från att förnya befintliga anslag snarare än att avsluta dem direkt.
Läkarförbund har lämnat in stämningsansökningar för att häva frysningen av forskningsmedlen, medan statliga tillsynsmyndigheter undersöker om stoppet strider mot utgiftslagar, rapporterar The Guardian.
HHS försvarar beslutet
HHS avvisar dock kritiken mot beslutet. Enligt Roll Call betonade en talesperson för departementet att åtgärden inte utgör ett direkt avbrytande av anslag, utan snarare ett beslut att inte tillhandahålla fortsättningsfinansiering för vissa fleråriga projekt.
Departementet uppgav att medlen omdirigeras till områden som patientsäkerhet, kampen mot antibiotikaresistens, telemedicin, artificiell intelligens, näringslära, autismforskning och frågan om övermedicinering av barn.
Enligt HHS är det AHRQ-direktörens ansvar att avgöra om fortsatt finansiering ligger i den federala regeringens intresse, rapporterar Roll Call.
