Nicolai Haugsted
Trump utfärdar ett extraordinärt hot mot Iran samtidigt som diplomater arbetar för att avsluta det sju månader långa kriget.
Donald Trump anlände till FN med diplomati bakom kulisserna och ett betydligt mindre diplomatiskt budskap redo för mikrofonen.
Nästan sju månader in i kriget med Iran tar förhandlingarna fart i New York, då medlare skyttlar mellan Washington och Teheran i sökandet efter en möjlig utväg.
Trump använde sitt tal till FN:s generalförsamling på tisdagen för att klargöra hur dramatiskt annorlunda alternativen kunde vara.
”Jag har ett stort beslut att fatta”, sade USA:s president till världsledare enligt Reuters.
Trump presenterade sedan två möjliga framtider för Iran: ett avtal som skulle kunna tillåta landet att återuppbyggas – eller förstörelsen av den islamiska republiken.
”Kommer ett avtal att ingås med Iran som låter dem återuppbyggas och skapa ett mycket större land än det någonsin varit tidigare? … Eller förintar jag den islamiska republiken och gör det snabbt, utan att någonsin ge dem en chans att döda och förstöra människor och länder igen?”
Trumps uttalanden kom under öppningsdagen av FN:s generalförsamlings årliga allmänna debatt i New York.
Iran svarar på Trumps hot
Teheran lämnade inte presidentens språkbruk obesvarat.
Irans väpnade styrkor avfärdade Trumps uttalanden som ”propaganda” och sade att landet förblev redo att svara militärt.
Deras svar, enligt ett uttalande citerat av Reuters, skulle vara ”full beredskap att tillfoga angriparna svårare, förkrossande och oförutsägbara slag”.
Irans parlamentsordförande Mohammad Baqer Qalibaf erbjöd ett annat rakt svar.
”Trump måste förstå att han inte kan påtvinga det iranska folket och dess väpnade styrkor sin makt”, sade han.
Det offentliga utbytet lät knappast som två regeringar som förberedde sig för att skaka hand.
Bakom retoriken gjorde dock förhandlarna precis vad diplomater tenderar att göra när personerna ovanför dem utbyter hot: de pratade.
USA:s sändebud Steve Witkoff sade att Washington och Teheran höll långa indirekta diskussioner på tisdagen vid sidan av generalförsamlingen.
Medlare rörde sig mellan representanter för de två länderna under hela dagen eftersom de amerikanska och iranska delegationerna inte förhandlade direkt, enligt Witkoff.
Han sade att han hoppades att diskussionerna skulle visa sig vara ”konstruktiva och lovande”.
Irans utrikesminister Abbas Araqchi träffade också Qatars premiärminister Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani. Qatar har i månader försökt minska spänningarna och har spelat en medlande roll under konflikten.
Diplomatin fortsatte därför bara en kort bit från hallen där Trump just offentligt hade tagit upp möjligheten att förinta den iranska regeringen.
Iran erbjuder en väg tillbaka genom Hormuz
Hormuzsundet förblir en av de största pjäserna på förhandlingsbordet.
Före kriget passerade ungefär en femtedel av världens olje- och gasleveranser genom den strategiskt viktiga vattenvägen. Störningar där har bidragit till högre energipriser och skapat allvarliga problem för Gulfstater som är beroende av oavbruten sjöfart.
En högt uppsatt iransk tjänsteman sade till Reuters att Teheran skulle kunna återöppna sundet för trafik i Persiska viken inom sju dagar om Washington lättade på militärtrycket och hävde blockaden av iranska hamnar.
Teheran ska ha skickat sitt senaste förslag till USA via mellanhänder förra veckan.
Ett sådant drag skulle kunna ge betydande lättnad för de globala energimarknaderna, men de villkor som är knutna till det lämnar Washington med svåra val.
Trump tror att kriget snart kan vara över
Trump träffade också ledare från flera länder i Mellanöstern under sitt besök i New York.
Gulfstaternas regeringar har starka skäl att driva på för ett avtal. Flera är värdar för stora amerikanska militäranläggningar som upprepade gånger har utsatts för iranska attacker, samtidigt som störningar i sjöfarten har hotat några av regionens viktigaste exportvaror.
”Vi tror att situationen med Iran kan avslutas direkt efter mellanårsvalet den 3 november, kanske tidigare”, sade Trump under sitt möte med regionala ledare.
”Jag vet inte. Man vet aldrig.”
Ett qatariskt förslag om ett bredare säkerhetsramverk som involverar Iran och arabiska Gulfstater diskuteras också, enligt regionala källor citerade av Reuters.
Iran granskar förslaget, sade en källa.
Kriget blir allt dyrare
Trycket för ett genombrott sträcker sig långt bortom förhandlingsrummen i New York.
Högre olje- och bränslepriser har blivit ett alltmer synligt inhemskt problem för Trump-administrationen, samtidigt som striderna har spridit sig över Mellanöstern.
Saudiarabien har dragits djupare in i krisen när Iran-allierade Houthi-styrkor avancerar i Jemen och hotar saudisk oljeexport genom Röda havet.
Riyadh har sökt förnyad amerikansk militär aktion mot Houthi-rebellerna, men Washington har hittills motsatt sig dessa förfrågningar.
På frågan varför USA hade hållit tillbaka betonade utrikesminister Marco Rubio amerikanskt stöd till Saudiarabien samtidigt som han erkände riskerna.
”Med det sagt är det en mycket farlig och komplex konflikt som har funnits sedan tidigare”, sade Rubio.
”Vi har också en historia med Houthi-rebellerna, och det är något vi inte heller vill se påverkas.”
Saudiarabien gav marknaderna viss lättnad på tisdagen genom att återuppta driften på sin öst-väst-pipeline, enligt Reuters källor. Rutten gör att saudisk råolja kan nå Röda havet utan att förlita sig på Hormuzsundet.
