Nicolai Haugsted
Katie Zacharia har blivit föremål för omfattande kritik online efter att Sean Hannity konfronterade henne med bevis för hennes tidigare uttalanden.
Donald Trumps senaste utnämning i Vita huset drar redan till sig den typ av uppmärksamhet som de flesta pressekreterare helst vill undvika.
Bara dagar efter att hon tillträdde sin nya tjänst ställs Katie Zacharia inför obekväma frågor om sin professionella bakgrund, där kritiker ifrågasätter om hon har varit helt sanningsenlig om sina kvalifikationer.
Kontroversen har nu följt henne till nationell television, där ett framträdande som var avsett att bemöta granskningen istället har gett hennes belackare ny ammunition.
Det som gör saken särskilt besvärlig är att de tuffa frågorna inte kom från en av Trumps välkända mediemotståndare.
De kom från Fox News-programledaren Sean Hannity, en av presidentens mest framstående supportrar.
Hannity sätter Trumps nya talesperson på pottkanten
Zacharia medverkade i Hannitys program på Fox News under torsdagskvällen, där samtalet snabbt vände till frågor om hennes tidigare påståenden om att ha arbetat som advokat.
Den nyutnämnda pressekreteraren i Vita huset har beskrivit sig själv som en advokat (attorney), trots att journalister inte har kunnat fastställa att hon har klarat en amerikansk advokatexamen (bar examination) eller erhållit en licens för att praktisera juridik i någon delstat.
Under intervjun försökte Zacharia förklara skillnaden mellan de professionella titlar hon hade använt.
Enligt hennes egen utsago hade hon fått råd som indikerade att det var acceptabelt att beskriva sig själv som en jurist (lawyer), men inte att kalla sig advokat (attorney).
Hannity konfronterade henne dock med rapporter som identifierade 15 inlägg på sociala medier där hon uppenbarligen hade använt titeln advokat (attorney).
Hennes svar gjorde lite för att lösa frågan.
”Jag tror att det var retweets”, svarade Zacharia.
Utbytet väckte omedelbart uppmärksamhet online, där kommentatorer uttryckte förvåning över att Hannity hade utmanat en medlem av Trumps administration så direkt.
Klicka för att visa externt innehåll från x,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
Kritiker ifrågasätter hennes juridiska meriter
Kontroversen kring Zacharias yrkeshistoria föregår hennes framträdande på Fox News.
Judd Legum, journalisten bakom nyhetsbrevet Popular Information, granskade tidigare advokatregistreringsregister i alla 50 amerikanska delstater och Washington, D.C.
Hans undersökning fann enligt uppgift inga bevis för att Zacharia hade blivit antagen att praktisera juridik i någon av dessa jurisdiktioner.
Detta fynd fastställer inte i sig om hon innehar juridiska kvalifikationer utanför USA.
Det har dock väckt frågor om hur hon har presenterat sin yrkeserfarenhet, särskilt när hon använder terminologi som förknippas med licensierade jurister.
Frågan har blivit allt svårare för Zacharia att avfärda då reportrar fortsätter att granska hennes tidigare uttalanden och onlineaktivitet.
Hennes förklaring under Hannity-intervjun cirkulerades därefter brett på sociala medier.
Legum reagerade på det tv-sända utbytet med ett enda ord.
”Wow.”
Även Hannitys frågor överraskade observatörer
Den oberoende journalisten Aaron Rupar delade filmklipp från intervjun på X och beskrev Zacharias framträdande som ett spektakulärt misslyckande.
Han skrev att hon ”kraschar och brinner” under intervjun, och betonade att frågorna hade kommit från Hannity snarare än en politiskt fientlig intervjuare.
Rupar ifrågasatte också om den nya pressekreteraren skulle stanna på sin post längre än Anthony Scaramucci.
Jämförelsen syftade på Scaramuccis berömda korta tid som kommunikationsdirektör i Vita huset under Trumps första presidentskap.
Scaramucci stannade bara 11 dagar på posten 2017, vilket etablerade ett riktmärke som ofta har använts för att håna kortlivade utnämningar i Vita huset.
Men Scaramucci själv verkade betydligt mer optimistisk om Zacharias utsikter.
”Hon kommer att klara det. Jag satsar på över”, skrev han på X.
Hans svar antydde att han förväntade sig att Zacharia skulle överleva längre än hans egen korta karriär i Vita huset.
Andra politiska observatörer var mindre säkra.
Will Sommer, reporter för The Bulwark, beskrev utbytet som ”den tuffaste intervju jag någonsin sett Sean Hannity ge till en republikan.”
Observationen återspeglade konfrontationens ovanliga natur.
Hannity har länge betraktats som en sympatisk intervjuare för Trump och hans politiska allierade, vilket gör hans ihärdiga ifrågasättande av Zacharia särskilt anmärkningsvärt.
Spekulationer växer om hennes framtid
Intervjun väckte också spekulationer om huruvida Zacharias svårigheter kunde hota hennes position inom administrationen.
Journalisten Yashar Ali föreslog att Hannitys ovanligt konfrontatoriska tillvägagångssätt kunde indikera att inflytelserika personer inom Trumps politiska krets var bekväma med kritiken.
Ali hävdade att det var ”mycket svårt att föreställa sig” att Hannity skulle genomföra intervjun på det sättet om inte Trump och andra ”skulle vara okej med eller ville ha” sådana frågor.
Denna tolkning förblir dock spekulation, och inga bevis som presenteras i rapporten fastställer att Trump beordrade eller godkände Hannitys tillvägagångssätt.
Aaron Fritschner, biträdande stabschef för den demokratiske representanten Don Beyer från Virginia, erbjöd en särskilt hård bedömning.
”Brutalt dåligt. Tror inte hon kommer att ha en lång anställning i det här jobbet”, skrev han.
Tahra Hoops, chef för ekonomisk analys vid Chamber of Progress, förutspådde också att Zacharia snart kunde lämna administrationen.
Hennes kommentarer antydde att pressekreteraren kunde tillkännage en önskan att tillbringa mer tid med att uppfostra sin familj samtidigt som hon fortsätter att stödja Trump från utsidan av Vita huset.
Kommentaren verkade referera till den förklaring som Zacharias föregångare, Karoline Leavitt, gav när hon avgick.
Trots förutsägelserna har inget officiellt tillkännagivande indikerat att Zacharia avser att avgå.
