Trumps VM-ingripande skakar fotbollsvärlden: FIFA anklagas för korruption

Politik och fotboll kolliderade på ett spektakulärt sätt inför USA:s åttondelsfinal i VM mot Belgien, efter att FIFA fattat ett extraordinärt disciplinbeslut som omedelbart väckte kontrovers inom sporten.

Timmar före avspark fick den amerikanske anfallaren Folarin Balogun klartecken att spela, trots att han fått ett direkt rött kort i föregående omgång. Detta efter en granskning som rapporteras ha skett efter att USA:s president Donald Trump personligen uppmanat FIFA-presidenten Gianni Infantino att ompröva straffet.

FIFA pausar avstängningen

Balogun hade blivit utvisad under USA:s 2–0-seger över Bosnien och Hercegovina efter att VAR bedömt att hans tackling på Tarik Muharemovic motiverade ett rött kort.

Enligt normala turneringsregler skulle utvisningen automatiskt utesluta honom från nästa match.

I stället meddelade FIFA att själva avstängningen – inte det röda kortet – skulle skjutas upp enligt artikel 27 i FIFA:s disciplinära kod, vilket innebar att Balogun skulle förbli spelklar under en ettårig prövotid.

”I enlighet med artikel 27 i FIFA:s disciplinära kod är verkställandet av matchavstängningen uppskjuten under en prövotid på ett år.”

Skulle Balogun begå en liknande förseelse under den perioden, skulle den uppskjutna avstängningen omedelbart aktiveras utöver eventuella nya disciplinära sanktioner.

Trumps inblandning underblåser kritik

Enligt en källa med insikt i ärendet kontaktade Trump personligen Infantino och begärde att FIFA skulle granska beslutet.

Presidenten firade senare utfallet på Truth Social, medan Vita huset också hyllade Baloguns återkomst till truppen på sociala medier.

Inne i USA:s läger fick spelarna enligt uppgift endast veta om beslutet under resan till träningen inför måndagens match i Seattle.

Huvudtränare Mauricio Pochettino försvarade utfallet och hävdade att fotbollen hade sett jämförbara disciplinära avstängningar tidigare, och insisterade på att den ursprungliga utvisningen aldrig motiverade ett rött kort.

”Jag tror att 99,9 procent av fotbollsfolket har sagt att detta är ett orättvist straff”, sade tränaren enligt Reuters.

Belgien ifrågasätter FIFA:s auktoritet

Belgiens fotbollsförbund reagerade med misstro och hävdade att FIFA:s beslut direkt strider mot turneringsreglerna som styr automatiska avstängningar efter röda kort.

Tjänstemän pekade på flera artiklar inom FIFA:s egen regelbok och hävdade att det styrande organet effektivt hade åsidosatt ett obligatoriskt straff utan tillräcklig motivering.

Englands förbundskapten Thomas Tuchel ifrågasatte också processen. Även om han höll med om att Balogun inte borde ha blivit utvisad från första början, hävdade han att att upphäva en disciplinär konsekvens efter att beslutet redan fattats väcker obekväma frågor om konsekvens.

Samtidigt avböjde FIFA upprepade förfrågningar om kommentarer angående både beslutet och Trumps rapporterade samtal med Infantino.

Fans anklagar FIFA för favorisering

Bortsett från de officiella uttalandena spred sig motreaktionen snabbt över sociala medier.

Supportrar från hela världen kritiserade det styrande organets hantering av situationen, där många beskrev beslutet som ”korrupt”, ”smaklös” och anklagade FIFA för att effektivt ”lägga en tumme på vågen” inför en av turneringens största utslagsmatcher.

Kontroversen har nu överskuggat mycket av den sportsliga uppladdningen inför USA:s möte med Belgien, och förvandlat vad som borde ha varit en diskussion om taktik och laguttagning till en bredare debatt om politiskt inflytande, sportsligt oberoende och gränserna för FIFA:s disciplinära befogenheter.

”Vem upphäver detta beslut då och när? Och på vilka grunder? … Detta är konstigt för mig… Var börjar detta och var slutar det?”