August M
Hundratals krigsfångar har återvänt hem när Ukraina och Ryssland genomför ett nytt utbyte som överenskommits under de senaste fredsförhandlingarna.
Tjänstemän från båda sidor säger att ytterligare ett stort utbyte är planerat att äga rum följande dag, rapporterar Digi24.ro.
Fångar frigivna
Ryssland och Ukraina bekräftade på torsdagen att 200 krigsfångar från varje sida hade utväxlats.
Enligt Digi24.ro är utbytet en del av överenskommelser som nåddes under de senaste förhandlingarna i Genève.
Ryska tjänstemän sade att de frigivna ryska soldaterna fördes till Belarus efter utbytet.
De får för närvarande medicinsk och psykologisk hjälp innan de förs tillbaka till Ryssland.
Fler utbyten planeras
Rysslands chefsförhandlare Vladimir Medinskij sade att ytterligare utbyten kommer att följa.
I ett inlägg på Telegram skrev han att ytterligare 300 fångar från varje sida kommer att friges på fredagen.
Om detta genomförs kommer de två utbytena tillsammans att innebära att totalt 500 fångar återvänder till varje land.
Tillkännagivandena är ett av få konkreta resultat från de senaste diplomatiska samtalen.
Zelensky bekräftar återvändandet
Ukrainas president Volodymyr Zelensky bekräftade utbytet kort efter att det hade ägt rum.
”I dag fick 200 ukrainska familjer det mest efterlängtade beskedet: deras nära och kära är på väg hem”, skrev Zelensky på sociala medier.
Han sade att gruppen inkluderade ukrainska soldater som togs till fånga under striderna om stålverket i Mariupol tidigt i kriget.
Anläggningen föll till ryska styrkor under konfliktens första år.
Begränsade framsteg
Tidigare fångutbyten har ägt rum under tidigare förhandlingsrundor.
I början av februari frigav båda sidor 157 fångar var efter samtal i Abu Dhabi.
Den bredare diplomatiska utvecklingen är dock fortfarande begränsad.
Enligt Digi24.ro avslutades den senaste förhandlingsrundan i Genève utan större genombrott, förutom fångutbyten och diskussioner om möjliga mekanismer för att verifiera en framtida vapenvila.
Kvarstående stridsfrågor
Diplomatiska källor sade att mötena i Genève var spända och att Ryssland höll fast vid sitt krav på att Ukraina ska överlämna de återstående delarna av Donbasregionen som fortfarande kontrolleras av Ukraina.
Det skulle omfatta omkring 20 procent av Donetsk-regionen och en liten del av Luhansk-regionen.
Zelensky har avvisat idén om att överlämna territoriet.
Han har sagt att ett sådant beslut måste godkännas genom en nationell folkomröstning, vilket han tror att ukrainarna skulle avvisa.
Källor: Digi24.ro, EFE
