August M
En framstående medborgarrättsorganisation står inför allvarliga brottsanklagelser i USA.
Myndigheterna hävdar att gruppens metoder för att övervaka extremiströrelser överskred lagliga gränser, rapporterar BBC.
Åtal meddelas
USA:s justitiedepartement har väckt åtal för bedrägeri mot Southern Poverty Law Center (SPLC).
Enligt BBC står organisationen inför flera åtalspunkter, inklusive bedrägeri via elektronisk kommunikation, bankbedrägeri och konspiration för penningtvätt.
Tjänstemän hävdar att gruppen missbrukade medel genom att betala individer med kopplingar till extremistorganisationer.
Fallet presenterades under en presskonferens av tillförordnade justitieminister Todd Blanche.
Betalningar till informanter
Åklagare hävdar att SPLC överförde stora summor pengar till informanter som verkade inom extremistgrupper.
Enligt BBC inkluderade betalningarna hundratusentals dollar och, i ett fall, 1 miljon dollar.
Vissa mottagare var kopplade till organisationer som Ku Klux Klan, National Alliance och National Socialist Movement.
Myndigheterna hävdar att mer än 3 miljoner dollar distribuerades mellan 2014 och 2023.
Anklagelser bestrids
SPLC har tillbakavisat anklagelserna och uppgett att de kommer att bestrida fallet.
”Vi kommer att kraftfullt försvara oss själva, vår personal och vårt arbete”, sade organisationens ordförande.
Enligt BBC hävdar SPLC-representanter att användningen av informanter var nödvändig på grund av hot som personalen utsattes för.
De uppgav också att sådan information hade delats med brottsbekämpande myndigheter.
Politiska spänningar
Fallet kommer mitt under en ansträngd relation mellan organisationen och Trump-administrationen.
Enligt BBC avslutade FBI tidigare sitt samarbete med SPLC, med hänvisning till oro över dess roll.
Vissa republikanska företrädare har också kritiserat gruppen för att ha riktat in sig på konservativa organisationer.
SPLC-ledare har anklagat myndigheterna för att använda rättssystemet för att underminera deras arbete.
Konsekvenser av fallet
Åklagare hävdar att organisationen vilseledde donatorer om hur medlen skulle användas.
Enligt BBC hävdar tjänstemän att betalningarna i praktiken stödde just de grupper som SPLC syftade till att avslöja.
”SPLC demonterade inte dessa grupper. Istället skapade de den extremism de påstår sig motarbeta genom att betala källor för att underblåsa rashat”, sade Blanche.
Fallet förväntas testa gränserna för de utredningsmetoder som används av organisationer som spårar extremistisk verksamhet.
Källor: BBC
