August M
Planer på att bygga om delar av Vita huset har utlöst en debatt i Washington om hur USA tar emot besökande stats- och regeringschefer, där tjänstemän varnar för att de nuvarande arrangemangen riskerar att ge en felaktig bild utomlands.
Frågan togs upp under diskussioner om ett omfattande renoveringsförslag som stöds av Donald Trump.
Ombyggnad ifrågasätts
Vid ett möte i National Capital Planning Commission diskuterade tjänstemän planer på att riva och bygga om Vita husets östra flygel. Förespråkare för projektet menar att de befintliga lokalerna är föråldrade och för begränsade för stora statliga evenemang.
Vita husets stabssekreterare Will Scharff sade att East Room inte kan ta emot stora diplomatiska sammankomster, vilket tvingar arrangörer att förlita sig på tillfälliga tält som sätts upp på South Lawn.
Josh Fisher, Vita husets chef för förvaltning och administration, sade vid mötet att åldrande tak och föråldrade elsystem gör en fullständig ombyggnad till det mest ekonomiska alternativet, rapporterar The Express.
Ett kungligt exempel
Under diskussionen tog Scharff upp kung Charles planerade statsbesök i USA i april som ett exempel på problemet. Enligt Express varnade han för att besökande ledare riskerar att behöva använda portabla toaletter om de tas emot i tillfälliga konstruktioner.
”Jag tycker att det är anmärkningsvärt att när USA:s president flyger till Storbritannien tas han emot på Windsor Castle”, sade Scharff.
”Och när kungen av Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland kommer till USA kommer han, med stor sannolikhet, att tas emot i ett tält på South Lawn med portabla toaletter.
”Det är, enligt mig, inte en bra bild för Amerikas förenta stater.”
Förslag om balsal
För att hantera problemet har Trump föreslagit att den östra flygeln ska ersättas med en stor balsal avsedd för officiella tillställningar. Arkitekten Shalom Baranes sade till kommissionen att den nya lokalen skulle vara omkring 22 000 kvadratfot stor och rymma upp till 1 000 gäster.
Planerna omfattar även en tvåvåningskolonnad som ska länka balsalen till East Room, vilket gör det möjligt att hålla evenemang inomhus i stället för i tillfälliga utomhuslokaler.
Rivningen av den östra flygeln hade redan inletts när Trump bekräftade projektet i oktober förra året.
Tidsplan och farhågor
Enligt Reuters skulle den bredare ombyggnaden omfatta mer än 89 000 kvadratfot, med målet att färdigställas före slutet av Trumps mandatperiod 2029.
Förslaget har mött kritik från vissa håll på grund av dess påverkan på det historiska Vita huset-komplexet. Förespråkarna menar dock att förändringarna är nödvändiga för att modernisera lokalerna och förbättra mottagandet av utländska dignitärer.
Kung Charles besök har inte officiellt kopplats till byggplanerna, men tjänstemän säger att det belyser de bredare diplomatiska insatserna i debatten om ombyggnaden.
Källor: Express, Reuters
