Kenneth Glad
En kortsiktig policyändring har införts när tjänstemän reagerar på växande press på de internationella energimarknaderna. Åtgärden är avsedd att hantera omedelbara leveransproblem samtidigt som bredare geopolitiska spänningar fortsätter att utvecklas.
Oljepriserna steg denna vecka till över motsvarande cirka 935 kronor per fat när störningar i sjöfarten genom Hormuzsundet skakade de globala energimarknaderna. Handlare reagerade snabbt. Den smala vattenvägen hanterar en stor andel av världens sjöburna oljeleveranser.
Mitt i volatiliteten har Washington infört en kortsiktig policyförändring som tillåter vissa ryska oljelaster som redan är under transport att nå sina köpare. Åtgärden har utlöst debatt bland västliga allierade som fortfarande försöker begränsa Moskvas energiintäkter.
Det amerikanska finansdepartementets Office of Foreign Assets Control (OFAC) utfärdade en tillfällig licens som tillåter leveranser av rysk råolja och petroleumprodukter som redan hade lastats på tankfartyg innan de senaste sanktionsrestriktionerna trädde i kraft. Ukrinform rapporterade att tillståndet gäller fram till den 11 april och tillåter relaterade tjänster, inklusive hamnangöring, försäkring och transportstöd.
Branschbedömningar tyder på att omkring 124 miljoner fat olja med ryskt ursprung satt fast på fartyg runt om i världen när undantaget tillkännagavs, en siffra som citerades i rapportering från Wall Street Journal.
Bakgrund till sanktionerna
Västliga regeringar införde omfattande energisanktioner efter Rysslands invasion av Ukraina i ett försök att begränsa intäkterna till Moskva samtidigt som man ville undvika en större brist på energiförsörjning.
Politiken omfattade ett pristak som stöddes av G7-länderna och som var utformat för att låta rysk olja fortsätta flöda till de globala marknaderna men samtidigt begränsa hur mycket Kreml kunde tjäna på varje leverans.
Trots dessa restriktioner är Ryssland fortfarande en av världens största oljeexportörer och skickar miljontals fat per dag in i den globala handeln.
Den nya amerikanska licensen är snävt utformad: den gäller endast leveranser som redan lastats innan regeln trädde i kraft och godkänner inte nya inköp av rysk råolja.
Ryssland utnyttjar undantaget
Ryska tjänstemän framställde snabbt beslutet som ett bevis på att det globala oljesystemet fortfarande är beroende av landets leveransvolymer.
Kirill Dmitriev, ett ekonomiskt sändebud som representerar Moskva, hävdade att beslutet visar hur svårt det är att stabilisera marknaderna när stora exportörer pressas ut ur systemet.
Samtidigt förblir energimarknaderna spända. Irish Times rapporterade att militär upptrappning med koppling till Iran har stört sjöfarten i Hormuzsundet och skickat chockvågor genom globala leveranskedjor.
Internationella energiorganet (IEA) varnade för att konflikten kan leda till ett av de allvarligaste leveransavbrotten som någonsin setts på moderna oljemarknader.
Europeiska ledare reagerar
Europeiska regeringar reagerade försiktigt på Washingtons beslut.
Den irländska tidningen skrev att EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sade att störningar i sjöfarten i Persiska viken inte bör försvaga trycket på Ryssland. Frankrikes president Emmanuel Macron hävdade också att krisen kring Hormuzsundet ”på inget sätt” motiverar att sanktionerna mildras.
Tjänstemän i Washington insisterar på att undantaget är tillfälligt och syftar till att förhindra en kraftig uppgång i bränslepriserna.
Med volatila globala oljemarknader och amerikanska mellanårsval som närmar sig står beslutsfattare inför ökande press att förhindra att energikostnaderna stiger ytterligare under de kommande månaderna.
Källor: Irish Times, Ukrinform, Wall Street Journal, OFAC
