Nicolai Haugsted
Venezuela skulle bli USA:s nästa framgångssaga – sedan slog katastrofen till.
USA gick in i 2026 med tron att Venezuela kunde bli en av dess största ekonomiska möjligheter på årtionden. Stora oljereserver, outnyttjade mineraltillgångar och en ny regering i linje med Washington verkade öppna dörren för massiva amerikanska investeringar.
Mindre än sex månader senare har den visionen ersatts av en betydligt mer akut prioritet: att återuppbygga ett land som slagits i spillror av en av Latinamerikas värsta katastrofer i modern historia.
En katastrof för 37 miljarder US-dollar
Två jordbävningar drabbade Venezuela den 24 juni, vilket ledde till över 5 000 döda, tvingade tiotusentals från sina hem och orsakade skador för uppskattningsvis 37 miljarder US-dollar, enligt siffror från FN. Förstörelsen motsvarar ungefär en tredjedel av landets årliga BNP.
Hela stadsdelar i kuststaten La Guaira har förvandlats till ruiner. Vägar har spruckit, elinfrastrukturen har kollapsat och tusentals familjer fortsätter att bo i tillfälliga skydd, på öppna fält eller på gatorna.
Byggarbetaren Danny Muñoz, som bärgade kroppen av sin gravida styvdotter från rasmassorna, sammanfattade desperationen i ett samtal med The Wall Street Journal.
”Vi är i Guds och amerikanernas händer. Ingen annan kan rädda oss.”
Washington håller nu i nycklarna
Efter Nicolás Maduros tillfångatagande av amerikanska specialstyrkor i januari och installationen av en interimsregering ledd av Delcy Rodríguez, har Washington fått betydande inflytande över Venezuelas finanser och oljeintäkter.
Alla storskaliga återuppbyggnadsinsatser är nu starkt beroende av amerikanskt stöd.
Utrikesminister Marco Rubio har lovat vad han beskrev som en ”stor mobilisering”, samtidigt som amerikansk militär personal redan hjälper till med att bedöma strukturella skador, återställa flygplatsverksamhet och distribuera humanitärt bistånd.
Enligt utrikesdepartementet har amerikanskt bistånd redan uppgått till 386 miljoner US-dollar på mindre än en månad – vilket överträffar det belopp Washington åtog sig efter de förödande jordbävningarna som drabbade Turkiet och Syrien 2023.
Tjänstemän säger att den långsiktiga återuppbyggnadsinsatsen syftar till att inte bara återställa drabbade samhällen utan också att förbättra deras motståndskraft mot framtida naturkatastrofer.
Sönderfallande symboler från Chávez-eran
Jordbävningarna blottlade också långvariga farhågor kring byggstandarder i hela Venezuela.
Lyxbostäder och statligt stödda bostadsområden kollapsade i Playa Grande, där utredare enligt uppgift fann expanderad polystyren använd som fyllnadsmaterial mellan betongplattor i flera byggnader.
Särskild uppmärksamhet har riktats mot bostadskomplex byggda inom Hugo Chávez program Gran Misión Vivienda.
Marknadsförda vid den tiden som en av den bolivarianska revolutionens främsta sociala framsteg, finansierades byggena genom oljeintäkter och uppfördes med medverkan av entreprenörer från länder som Iran, Kina, Belarus och Turkiet.
Många av dessa byggnader ligger nu i ruiner.
Willian Romero hade bott i 14 år i ett av de bostadskomplex som personligen marknadsfördes av Chávez som en symbol för hans socialistiska agenda.
Sekunder efter att jordbävningarna slog till kollapsade byggnaden.
Hans fru och barn överlevde, men familjen bor nu i tält vid vägkanten.
”Jag börjar om.”
Romero har upplevt mardrömmen förut. Hans tidigare hem förstördes också under de dödliga jordskreden som ödelade samma region 1999.
Hemmen var också sparkonton
Återhämtningen har blivit ännu svårare eftersom Venezuela praktiskt taget saknar en fungerande bolånemarknad eller utbredd hemförsäkring.
År av ekonomisk kollaps, hyperinflation och bolívar-valutans fall drev många familjer att investera sina besparingar direkt i byggmaterial i stället för i finansinstitutioner.
Ekonom Juan Barrios säger att många venezuelaner såg cement, stål och hemförbättringar som det säkraste sättet att bevara sin förmögenhet.
Som ett resultat utplånade jordbävningarna inte bara hem, utan årtionden av personliga besparingar för otaliga familjer.
Pressen ökar på Trump-administrationen
Interimspresident Delcy Rodríguez uppmanar nu USA att ytterligare lätta på sanktionerna och ge Venezuela tillgång till statliga tillgångar frysta utomlands, inklusive guldreserver som innehas av Bank of England.
Samtidigt hävdar ingenjörer och katastrofexperter att återuppbyggnaden inte bara kan innebära att ersätta kollapsade byggnader. Omfattande geologiska undersökningar, strängare kvalitetskontroller och moderna jordbävningssäkra byggstandarder kommer alla att vara avgörande om landet hoppas kunna undvika att upprepa samma tragedi.
Washington såg ursprungligen Venezuela som en strategisk geopolitisk seger och en lovande ekonomisk frontlinje. Efter junis förödande jordbävningar har den möjligheten förvandlats till ett enormt dyrt återuppbyggnadsprojekt – ett som kan forma både Venezuelas framtid och USA:s trovärdighet i Latinamerika.
