Nicolai Haugsted
”Vi har informerat FIFA”, lyder det officiella uttalandet.
Fokus skulle ha legat på avspark, gruppspelsförutsägelser och den vanliga VM-spänningen. I stället har en ny kontrovers utanför planen landat på turneringens tröskel innan Iran ens har spelat sin öppningsmatch.
Iranska tjänstemän har varnat FIFA för att matcher med landslaget kan komma att avbrytas om vissa protester eller demonstrationer äger rum inne på arenorna under tävlingen.
Iran drar en gräns
Varningen kom från Irans idrottsminister Ahmad Donyamali, som uppgav att landets fotbollsmyndigheter redan har kommunicerat sina farhågor till FIFA.
Enligt Reuters via iranska medier invänder Teheran mot att inofficiella flaggor visas och att ramsor riktade mot landslaget skanderas under VM-matcher.
”Vi har informerat FIFA om att om inofficiella flaggor tas med eller om ramsor mot landslaget skanderas på arenorna där Iran spelar i VM, kommer lagledaren definitivt att ansvara för att stoppa matchen.”
Iran inleder sin grupp G-kampanj mot Nya Zeeland i Los Angeles den 15 juni. Matcher mot Belgien och Egypten följer senare under månaden.
Politiken fortsätter att följa laget
Det iranska landslaget har varit omgivet av politisk kontrovers under hela uppladdningen inför turneringen.
Tidigare i år samlades demonstranter utanför FIFA-kongressen i Vancouver och krävde att Iran skulle uteslutas från VM. Kritiker hävdade att laget representerar Islamiska revolutionsgardet snarare än den iranska allmänheten.
Dessa spänningar har lagt till ytterligare ett lager av komplexitet till en turnering som redan hanterar säkerhetsproblem, reserestriktioner och geopolitiska tvister som involverar flera deltagande nationer.
Fokus på matchen mot Egypten
Särskild uppmärksamhet har riktats mot Irans sista gruppspelsmatch mot Egypten i Seattle.
Irans fotbollsförbund och dess egyptiska motsvarighet uppmanade tidigare FIFA att förhindra LGBTQ+-relaterade Pride-aktiviteter kring matchen. Lokala arrangörer hade utsett matchen till en ”Pride Match” som en del av Seattles Pride-helgsfirande.
Donyamali uppgav att iranska tjänstemän har fått försäkringar angående evenemanget.
”Vi har försäkrats om att inga störande incidenter kommer att inträffa på arenan under matchen mot Egypten.”
Problem bortom planen
Irans förberedelser har inte begränsats till politiska tvister.
Landets fotbollsförbund uppgav nyligen att dess tilldelning av matchbiljetter drogs tillbaka kort före turneringen, vilket lämnade supportrar som redan hade bokat resor utan garanterad tillgång till matcherna.
Samtidigt har truppen tränat i Tijuana, Mexiko. På grund av nuvarande restriktioner och pågående spänningar mellan Washington och Teheran har amerikanska myndigheter bekräftat att iranska spelare endast kommer att tillåtas inresa till USA kort före varje planerad match.
Med turneringen redo att börja hoppas arrangörerna att fokus kan återgå till fotbollen. För närvarande har dock ännu en kontrovers lagts till den växande listan av frågor som konkurrerar om uppmärksamhet inför ett av världens största sportevenemang.
