Daniel Wolfram
Den lokala politikern insisterar på att han inte flyttar till Thailand om han blir omvald. Hans motståndare är inte lika säker på det.
När mellanårsvalet närmar sig får många av valstriderna till senaten och representanthuset nationell uppmärksamhet.
Men det finns också mindre val till lokala delstatsrepresentantsposter runt om i Amerika.
Ett av dem är i St. Louis, Missouri, där en politiker försöker bli vald i ett av de lokala länen. Det finns bara ett problem: Hela hans familj har flyttat till Thailand.
Flyttar utomlands till Thailand
Delstatsrepresentanten Mark Matthiesen förbereder sig för omval nästa vecka, men han gör det utan sin närmaste familj som stöd. De har alla flyttat till Asien.
Hans fru, en intensivvårdssjuksköterska, var tydligen utarbetad av sitt arbete i USA och ville ha en ”massiv förändring” i sitt liv. Det valet fick familjen att packa ihop och flytta till Thailand.
Matthiesen hävdar fortfarande att han kommer att stanna i O’Fallon, en stad belägen i St. Charles County. ”Jag har gjort allt jag kan för att stötta henne”, berättade lagstiftaren, som gör sin tredje mandatperiod, för St. Louis Post-Dispatch när han svarade i telefon från familjens nya hem i Thailand.
Minskat boende hemma medan familjen flyttar
Under sommaren flög Matthiesen dit för att hjälpa dem att bosätta sig och skrev in deras tonårsson i en engelskspråkig gymnasieskola.
Tillbaka i Missouri hyrde han ut deras hus med fyra sovrum och valde att flytta till en mindre lägenhet. Miljöombytet har varit avgörande för hans familj. Vad gäller Matthiesen förväntar han sig att besöka Thailand i minst sju veckor varje år.
”Jag har varit på semester i Thailand flera gånger”, sade Matthiesen. ”Det är ett vackert land.” Han återvänder denna vecka för den sista kampanjperioden före valet.
Kritik från hans utmanare
Matthiesen möter den demokratiske utmanaren Gary Wester, en pensionerad läkemedelskemist som han besegrade med cirka 4 000 röster redan 2024.
Trots att han nu lever i ett långdistansäktenskap och lever borta från sin son, insisterar Matthiesen på att han inte kommer att avgå om väljarna väljer om honom. ”Varför skulle jag göra det? Jag har arbetat så hårt så länge”, sade han.
Gary Wester har en annan syn på Matthiesens egendomliga familjesituation. Han berättade för Post-Dispatch att lokala invånare är djupt oroliga för om Matthiesen verkligen bor i samhället eller ens i landet.
Att lämna ett ämbete tomt innebär verkliga risker i Missouri, där sex mandat i delstatsförsamlingen har stått tomma i månader. Om Matthiesen senare avgår kan O’Fallon stå inför en oändlig väntan på ett fyllnadsval. ”Människor som kände till familjens flytt till Thailand är oroade för att samma sak kommer att hända här, om han vinner”, varnade Wester.
