Daniel Wolfram
Medan USA befinner sig i en stor konflikt med Iran, tog mannen som ansvarar för militären ett jetplan till Iowa för att kampanja med republikanerna.
Det går inte bra för Amerikas förenta stater utomlands just nu. Landet befinner sig i ett dödläge mot Iran, och USA sätter sina betrodda allierades motståndskraft på prov.
Det hindrade dock inte Trumps försvarsminister från att ta sig tid från ett fullspäckat schema för att flyga till en vågmästarstat inför valet.
Och kanske för att lägga grunden för en presidentkandidatur?
Ett snabbt stopp i Iowa
Försvarsminister Pete Hegseth anlände till Iowa denna vecka för att stödja republikaner i Representanthuset som kandiderar för omval. Vid Iowa State Fair höll han ett tal till väljarna tillsammans med kongressledamoten Zach Nunn.
Mässan är känd för att lansera nationella karriärer.
Kampanjbesök av sittande försvarsministrar är extremt sällsynta. The Independent rapporterade att Pentagon försvarade resan och betonade att Hegseth agerade enbart i privat egenskap.
Ändå passar denna resa in i ett bredare mönster för Hegseth. CBS News rapporterade att han tidigare besökt South Carolina under ett jämnt primärval, och han reste även till Kentucky för att stödja en kandidat i ett annat lokalt primärval.
Blickar mot 2028
Tidpunkten väckte omedelbara frågor. Oidentifierade tjänstemän uppgav för The Washington Post att resan till Iowa misstänkt liknade en testkörning för en presidentkampanj 2028.
Att besöka Iowa tidigt låter politiker känna av stämningen och bygga gräsrotskontakter. CBS News noterade att andra regeringsföreträdare, inklusive hälsominister Robert F. Kennedy Jr., också besökte delstaten denna vecka.
Hegseth försvarade aktivt pågående militära operationer i Iran medan han var på scenen. Han berömde Zach Nunn för att ha stött Vita huset i frågor om massiva försvarsbudgetar och tuffa omröstningar om nationell säkerhet.
Under sitt tal berättade Hegseth för publiken att Nunn var en viktig allierad i Kongressen för MAGA-rörelsen.
Press från Washington D.C.
Resan möttes av stor granskning från andra sidan av det politiska spektrumet. Federal lag krävde att Hegseth skulle flyga med militärflygplan. Den detaljen väckte kontrovers kring användningen av statliga transportmedel för partipolitiska evenemang.
Republikanerna har ett jämnt opinionsläge. Därför pumpar GOP:s super-PAC:er in pengar i Iowa för att avvärja demokratiska utmanare i flera distrikt.
Om Hegseth faktiskt planerar att ställa upp i presidentvalet 2028 är fortfarande obekräftat. Trots det verkar han tro att denna Mellanvästern-blitz kommer att leda till mer positiv press och en bättre nationell profil. Det återstår att se.
