Kenneth Glad
Tjänstemän följer risken för en begränsad incident som kan tvinga fram svåra beslut. Även en kort konfrontation kan skapa förvirring om syftet är oklart.
Polen står inför förnyad oro för en möjlig rysk provokation på sitt territorium, med fokus på en begränsad operation snarare än en fullskalig invasion.
Enligt Onet har Washington varnat Warszawa för att Moskva överväger en väpnad incident som är avsedd att testa Natos reaktion. Uppgiften har varken verifierats av Nato eller bekräftats offentligt av USA.
Scenariot innebär ett kort intrång av ryska styrkor, möjligen kombinerat med drönar- eller robotattacker mot infrastruktur. Polska källor som citeras i rapporteringen uppger att Moskva senare kan hävda att det rörde sig om ett navigationsmisstag, en akut återhämtningsinsats eller någon annan oavsiktlig förklaring.
Polen gränsar till Belarus och den ryska exklaven Kaliningrad, samtidigt som landet utgör en av Ukrainas viktigaste transportvägar för västerländskt militärt stöd.
Artikel 5 skulle sättas på prov
Ett kort gränsöverskridande, särskilt om Moskva förnekar det, skulle tvinga Polen och dess allierade att avgöra vilken typ av incident de stod inför.
Natos artikel 5 innebär att ett väpnat angrepp mot en medlemsstat betraktas som ett angrepp mot alla, men varje medlemsland avgör själv vilka åtgärder det anser vara nödvändiga.
Det lämnar utrymme för Moskva att testa alliansen utan att passera tröskeln för öppet krig. Ett militärt svar riskerar att leda till eskalering. En återhållsam reaktion riskerar i stället att ge Kreml en politisk seger.
Källor med insyn hos Polens president Karol Nawrocki uppger att USA vid upprepade tillfällen har informerat Polen om möjliga ryska planer som involverar Natos östra medlemsländer, enligt Daily Mail.
De två mest uppenbara riktningarna är Kaliningrad i norr och Belarus i öster.
Kaliningrad ger Ryssland ett kraftigt militariserat fäste mellan Polen och Litauen.
Belarus, som leds av president Aleksandr Lukasjenko, lät ryska styrkor använda landets territorium under de inledande skedena av den fullskaliga invasionen av Ukraina.
En mindre operation från något av dessa håll skulle inte kräva att Ryssland öppnar en ny större front, eftersom en stor del av Moskvas militära styrkor fortfarande är bundna i Ukraina.
Det politiska syftet skulle vara att skapa oro bland västländerna och försvaga stödet till Kyiv.
Ryssland pressas på hemmaplan
Varningen om Polen kommer samtidigt som Ryssland brottas med problem som delvis orsakats av Ukrainas långdistansattacker mot oljeanläggningar.
Daily Mail beskriver bränslebrist och köer till bensinstationer i flera ryska regioner efter upprepade ukrainska angrepp mot energiinfrastruktur.
Rysslands president Vladimir Putin har medgett att det finns ”en viss brist” på bränsle, men säger samtidigt att situationen inte är kritisk.
German Gref, chef för den statligt kontrollerade Sberbank, har ovanligt öppet talat om krigets ekonomiska konsekvenser:
”Jag tror att det som oroar var och en av oss är en och samma sak. Jag tror inte att det finns en enda person som oroar sig för något annat än ett snabbt slut på striderna. Det är uppenbart.”
Dessa påfrestningar bevisar inte att Moskva planerar att agera mot Polen. De bidrar däremot till att förklara varför en kontrollerad kris utomlands kan framstå som lockande för Kreml.
Natoövningar skickar en signal
Natos medlemsländer har ökat sin aktivitet nära alliansens östra gräns.
En nyligen genomförd marinövning i Lettland med amerikanska styrkor uppfattades som en påminnelse om att ett angrepp i regionen också skulle kunna sätta amerikanska soldater i fara. Polen har hållit liknande militärövningar, skriver Daily Mail.
Tysklands flygvapenchef Holger Neumann sade till The Telegraph att Tyskland kommer att försvara ”varje centimeter” av Natos territorium, inklusive Polen.
Även Ukraina följer utvecklingen i norr. Landets högste militäre befälhavare, Oleksandr Syrskyj, sade till den ukrainska tv-kanalen TSN att ryska styrkor kan försöka inleda en ny offensiv från Brjanskregionen – inte mot Kyiv, utan för att binda upp ukrainska reserver.
För Warszawa är risken att en mindre sammandrabbning på polskt territorium tvingar Nato att fatta snabba beslut innan de allierade har en tydlig bild av vem som beordrade händelsen och om fler attacker är att vänta.
Källor: Daily Mail, Onet, The Telegraph, TSN, Nato
