Kenneth Glad
Samtal på hög nivå i Rom sker mot bakgrund av växande politiska spänningar. Tvisten påverkar nu relationer bortom Vatikanen.
USA:s utrikesminister Marco Rubio kommer att möta påve Leo XIV i Vatikanen på torsdagen och kliver därmed in i en konflikt som har vuxit från ordväxlingar till en bredare diplomatisk utmaning.
Mötet, som ska äga rum i Apostoliska palatset, planerades i förväg men sker nu i ett mer känsligt läge.
Under de senaste dagarna har Donald Trump anklagat påven för att ”utsätta många katoliker för fara”, vilket har skärpt spänningarna kopplade till konflikten som involverar Iran.
Rubio väntas också träffa Vatikanens högt uppsatte tjänsteman Pietro Parolin samt Italiens utrikesminister Antonio Tajani, som en del av ett bredare försök att hålla kommunikationskanaler öppna.
Reuters noterar att sådana besök ofta används för att förhindra att politiska motsättningar eskalerar ytterligare.
Oenighet om kriget
Konflikten mellan Trump och påven kretsar kring Vatikanens motstånd mot kriget. The Guardian skriver att Trump antydde att Leo var bekväm med att Iran skaffar kärnvapen, ett påstående som inte stöds av påvens offentliga uttalanden.
I stället har Leo upprepade gånger uppmanat till vapenvilor och dialog. Heliga stolen har länge motsatt sig kärnvapen och militär upptrappning, ståndpunkter som historiskt har satt den i konflikt med mer aggressiva utrikespolitiska linjer.
Dessutom har vicepresident JD Vance förstärkt administrationens hållning genom att säga att Vatikanen bör ”hålla sig till moraliska frågor”, vilket speglar en bredare debatt om kyrkans roll i geopolitiska frågor.
Meloni i kläm
Efterverkningarna har också involverat Italiens premiärminister Giorgia Meloni, vars relation till Trump har förändrats märkbart under de senaste månaderna.
Enligt The Guardian var Meloni tidigare en av Trumps närmaste europeiska allierade och deltog till och med i hans installation samt upprätthöll direktkontakt. Men den samstämmigheten har satts under press.
Trump sade nyligen till den italienska tidningen Corriere della Sera att hon ”saknade mod” för att inte stödja den USA-israeliska kampanjen mot Iran.
Meloni slog tillbaka efter att Trump kritiserat påven och kallade hans uttalanden ”oacceptabla”. Trump svarade kort: ”Det är hon som är oacceptabel.”
Analytiker menar att tvisten har gett Meloni utrymme att distansera sig. Cecilia Sottilotta, statsvetarprofessor som citeras av The Guardian, sade att bråket kom vid ett gynnsamt tillfälle inrikespolitiskt och noterade att ”människor älskar sina påvar och de hatar krig.”
Italiens regering har redan vidtagit åtgärder som speglar den förändringen, bland annat genom att neka användning av en flygbas på Sicilien för amerikanska operationer kopplade till konflikten.
Symbolik och press
Situationen har ytterligare komplicerats av att Trump kortvarigt publicerade en AI-genererad bild som föreställde honom i en Kristuslik roll, vilken han senare tog bort efter kritik.
”Det ska föreställa mig som en läkare som gör människor bättre”, sade han. ”Och jag gör människor bättre. Jag gör människor mycket bättre.”
Enligt den brittiska tidningen väckte bilden kritik delvis på grund av dess religiösa symbolik, vilket lade ytterligare en dimension till spänningarna med Vatikanen vid ett känsligt tillfälle.
Rubios besök befinner sig nu i skärningspunkten mellan dessa konflikter. Även om samtalen knappast löser dem direkt kan de visa om USA och dess allierade kan stabilisera relationerna eller om motsättningarna kring krig, ledarskap och retorik kommer att fördjupas.
Källor: The Guardian, Reuters, Corriere della Sera
