Kenneth Glad
Frågor väcks kring riktningen för en av världens största idrottsorganisationer. Politisk granskning sammanfaller med en debatt om pengar, inflytande och styrning.
Gianni Infantino söker stöd för en ny kommersiell struktur inom FIFA samtidigt som demokratiska lagstiftare i Washington och ledamöter i Europaparlamentet intensifierar sin granskning av hans ledarskap.
Kritiken kretsar kring två sammanlänkade frågor: Infantinos relation till USA:s president Donald Trump och ett förslag som kan ge FIFAs 211 nationella förbund värdefulla andelar i ett nytt bolag.
Lagstiftare granskar politiska kopplingar
Demokratiska ledamöter i representanthusets justitieutskott granskar Infantinos relation till Trump och FIFAs biljettpolicy, enligt Politico. Eftersom deras parti inte kontrollerar representanthuset har de begränsade möjligheter att kräva ut dokument eller tvinga fram vittnesmål.
Kongressens intresse för FIFA har varit ovanligt. Ett tydligt undantag kom 2015, när senatorer granskade organisationens styrning efter att USA:s justitiedepartement hade åtalat flera fotbollsfunktionärer i ett korruptionsärende.
Infantino kan vara svår att nå medan han befinner sig utomlands. FIFAs växande närvaro i Miami kan dock göra det lättare att begära vittnesmål eller juridiska handlingar vid framtida besök.
FIFA planerar att behålla staden som sitt bascentrum för Amerika under en period som bland annat omfattar fotboll vid OS i Los Angeles 2028 och dam-VM 2031.
Europeiska politiker har framfört en separat oro och hävdar att Infantinos nära relation till Trump kan strida mot FIFAs regler om politisk neutralitet.
Förbundens andelar väcker frågor
Den politiska kritiken kommer samtidigt som Infantino ber nationella fotbollsförbund att överväga FIFA Forward Enterprise, ett bolag som skulle ta kontroll över en stor del av organisationens kommersiella verksamhet, medan den ideella styrande organisationen lämnas oförändrad.
Enligt The Times skulle deltagande förbund kunna få en andel värd omkring 20 miljoner dollar vardera. Ett sådant upplägg kan vara särskilt attraktivt för mindre förbund, samtidigt som det väcker frågor om huruvida ekonomiska belöningar kan påverka deras röster.
Politico rapporterar, med hänvisning till en person med insyn i diskussionerna, att investeraren Joshua Kushner bidrog till att påverka samtalen om förslaget. Kushner har känt Infantino i flera år.
Carolina Morace, tidigare italiensk landslagsspelare och ledamot av Europaparlamentet, sade till Politico: ”VM tillhör förbunden, fansen, idrottarna och de samhällen som ser fotbollen som ett socialt och kulturellt arv – inte investeringsfonder.”
Omröstningen kommer att visa om FIFAs medlemmar ser planen som en väg till större intäkter eller som ett steg som placerar kommersiella intressen för nära organisationens styrsystem.
Källor: Politico, The Times
