Jon Stewart hånar CBS och Trump när The Late Show går mot sitt slut

Stephen Colberts sista vecka med The Late Show har inte varit ett stillsamt tv-farväl. Den har varit full av känslor, stjärngäster och ovanligt skarpa kommentarer, där välkända profiler har använt CBS scen för att hylla Colbert samtidigt som de ifrågasatt varför programmet överhuvudtaget läggs ner.

Finalavsnittet sänds i kväll, den 21 maj, på CBS. Jon Stewart har medverkat under den sista veckan tillsammans med Steven Spielberg och David Byrne, medan Bruce Springsteen gästade programmet separat.

CBS har sagt att nedläggningen är ekonomiskt motiverad, men tidpunkten har fortsatt väcka misstankar eftersom beslutet kom efter att Colbert kritiserat Paramounts uppgörelse med Donald Trump samtidigt som Paramount arbetade med sin Skydance-affär.

Hade väntat sig mer tid

I april talade Colbert om nedläggningen med The New York Times.

Han sade att beslutet överraskade honom, eftersom CBS redan 2023 hade uppmuntrat honom att överväga ett kontrakt på upp till fem år, och han slutligen skrev under för tre.

Programledaren anklagade inte CBS för att ha vilselett honom. Han medgav att traditionell tv blivit svårare att tjäna pengar på i streaming- och YouTube-eran.

Samtidigt sade han att han förstod varför tittarna tyckte att tidpunkten var misstänkt, särskilt efter att Paramount gjort upp med Trump kring 60 Minutes.

Enligt honom kunde båda sakerna vara sanna samtidigt: affärsmodellen kan vara under verklig press, samtidigt som tidpunkten väcker rimliga frågor.

Återkom ständigt till CBS

Jon Stewart skämtade när han kom ut på scenen om att Colbert hade hjälpt honom att rätta till sin kostym bakom kulisserna, efter att Colbert från andra sidan rummet sett att han knäppt den fel.

Han använde historien för att beskriva Colbert som en omtänksam vän som skyddar människor även i små ögonblick.

Samtalet gled snart över till CBS. Stewart skämtade om att tv-bolaget hittat en märklig strategi: att avsluta The Late Show, försvaga kvällsnyheterna och skära ner på 60 Minutes.

– De förlorar med flit för att få ett bra draftval, sade Stewart.

Colbert gjorde inte situationen till ett stort tal. Han sade att han uppskattade möjligheten att få vara tillsammans med sina vänner, publiken, bandet och produktionsteamet under de sista programmen.

Stewart frågade sedan hur Colbert lyckats behålla sitt lugn genom allt detta. Colbert svarade att han lärt sig att arbeta under press av just Stewart.

Lettermans råd dök upp igen

När de två talade om nedläggningar mindes Stewart sin egen erfarenhet av att förlora ett kvällsprogram. Han berättade att David Letterman hade varit hans sista gäst och därefter gett honom ett råd.

– Förväxla inte nedläggning med misslyckande, mindes Stewart att Letterman sagt.

Sedan tillade Stewart att Letterman omedelbart hade skämtat om att nedläggning i hans eget fall också faktiskt innebar ett misslyckande.

Stewart berömde också Colberts produktionsteam för att genom åren ha hjälpt honom med märkliga inslag. Han mindes att han en gång bad om ett hemligt rum, en flyttbar bokhylla och alpackor till en sketch – och att teamet på något sätt lyckades ordna allt.

Politiken låg hela tiden nära ytan

Colbert har sagt att han från början inte planerade att The Late Show skulle bli så politiskt inriktat. I intervjun med The New York Times förklarade han att CBS initialt avrådde honom från att fokusera alltför mycket på nyheter och politik. Hans egen instinkt var också att undvika landets allt mer aggressiva offentliga debatt.

Det förändrades under valkampanjen 2016. Colbert började luta sig mer mot politisk satir, särskilt kritik mot Trump, och programmet hittade sin identitet.

Han har avfärdat idén om att detta gjorde programmet rent partipolitiskt. Hans argument är att komiker naturligt motsätter sig auktoritärt beteende och att mäktiga personer ogillar att bli utskrattade.

Stewart framförde en liknande poäng under sitt besök. Han sade att Colberts program inte borde reduceras till enbart motstånd mot Trump. För Stewart handlade programmet också om glädje, hantverk, vänskap och det dagliga arbetet med att skapa något levande inför publik.

Springsteen gjorde kritiken tydligare

Bruce Springsteen, som gästade programmet separat, uttryckte den politiska kritiken ännu mer direkt. Enligt Pitchfork försvarade han Colbert och kritiserade ledningen för CBS och Paramount direkt från Colberts egen scen.

Springsteen sade att Colbert förlorat sitt program eftersom USA har ”en president som inte tål ett skämt”. Han anklagade också mäktiga mediepersonligheter för att anpassa sig efter politiska påtryckningar i stället för att försvara grundläggande kreativ frihet.

Hans kommentarer gav avskedsveckan en skarpare ton. Gästerna sade inte bara farväl till en programledare.

De ställde också frågan om vad som händer när företagsförsiktighet, politiska påtryckningar och underhållning kolliderar.

Finalen väntar fortfarande

Colberts sista vecka har blivit mer än en nostalgisk avskedsturné. Stewart bidrog med vänskap och hån. Springsteen bidrog med öppen politisk vrede. Colbert själv har försökt balansera tacksamhet med skepticism och sagt att han hellre avslutar sina år på CBS med tacksamhet än ilska.

Han har också erkänt att han inte exakt vet vad som väntar härnäst. Han arbetar på ett manus kopplat till en ny Lord of the Rings-film och har talat om sin kärlek till livepublik, intervjuer, poddar och komedi.

Men programmet har upptagit större delen av hans tankar under många år, och han har sagt att han behöver tid innan han bestämmer sitt nästa steg.

Än så länge skrivs det sista kapitlet fortfarande. Den sista sändningen kommer i kväll, efter en vecka där Colberts vänner gjort en sak tydlig:

Oavsett vad CBS kallar beslutet behandlar människorna runt honom inte slutet för The Late Show som en stillsam affärsmässig justering.

Källor: The Late Show with Stephen Colbert / CBS; The New York Times; Pitchfork.